かつて市場を席巻したToys R Usが、ノスタルジーを呼び起こすファンの関心を集めながら、実店舗での復帰を続ける中、象徴的な玩具売り場を別の米国のショッピングモールに戻す。

カリフォルニア州サンフェルナンド・バレーのNorthridge Fashion Centerに新店舗が入る予定で、チェーンが米国内店舗を閉鎖してから数年を経て、全米で拡大するToys R Us店舗網に加わる。

モールのウェブサイトではToys R Usは「Coming Soon」と表示されており、同社のウェブサイトには現在、全米で30以上の単独店舗と旗艦店が掲載されている。ノースリッジ店の開業日はまだ発表されていない。

ニュースが伝わると、長年のToys R Usファンの関心をすぐに集め、一部からは同社がノスタルジーを前面に出し、過去の時代のおもちゃを復活させるべきだという声も上がった。

「They should do retro toy section for us grown ups who were a kid so we can relive our childhood memories back in the day」と、サンフェルナンド・バレー周辺の出来事を扱う地域のSNSページWhat’s New SFVの投稿にあるコメントに1人が書き込んだ。

別のコメント投稿者は、さらにおなじみの小売業者の復活を待ち望んでいるようで、「Now bring back JoAnn's and Payless.」と書いた。

ノースリッジ店の開業は、かつて米国の子ども時代を象徴する存在だったブランドを再構築する長年の取り組みにおける最新章となる。ショッピングセンターにとっても、この動きは、モールがテナント構成を見直し続ける中で、なじみのある名前を持つ老舗小売業者が集客に活用されていることを示している。

かつて米国の玩具販売を支配していたToys R Usは、売上の長期的な減少と50億ドルの債務負担を受け、2017年にChapter 11破産保護を申請した。

同社は2018年に米国店舗を閉鎖したが、その翌年、親会社を新たにTru Kids Brandsとしてブランドが再登場した。

2019年11月、Toys R Usはニュージャージー州パラマスのWestfield Garden State Plazaに、約6,000平方フィートの小型フォーマット店舗を開店し、米国での実店舗復帰を示した。続いてテキサス州ヒューストンのThe Galleriaにも2店舗目が開業した。

その後、両店舗はCOVID-19パンデミック下の2021年1月に閉店した。

ブランド管理会社WHP Globalは2021年3月にToys R Usの支配株を取得し、それ以降、同社の実店舗網の再構築に取り組んできた。

同年後半、Toys R Usはニュージャージー州のAmerican Dreamに2万平方フィートの旗艦店を開店した。

この再建は2022年にさらに広がり、全米のMacy’s店舗内に数百のToys R Usショップが展開された。

「Macy’s cannot wait to bring the Toys R Us experience to life in our stores」と、当時Macy’sのChief Merchandising OfficerだったNata Dvir氏は述べた。「We hope Toys R Us kids of all ages discover the joy of exploration and play within our shops and families create special memories together.」

この提携は、Macy’sの玩具事業にも大きな追い風となった。同社によると、2022会計年度第1四半期の玩具売上高は、Toys R Usとの提携前の同時期と比べて15倍に増加した。

その後、Toys R Usはさらに広範な復帰を視野に入れた。

WHP Globalは2023年、Go! Retail Groupと提携し、2024年から全米各地に追加のToys R Us旗艦店を展開すると発表した。これは同社が「air, land and sea」と名付けた拡張戦略の一環だった。

「The Toys R Us brand is growing fast and our expansion into air, land and sea is a testament to the brand’s strength」と、WHP GlobalのChairman and CEOであるYehuda Shmidman氏は計画発表時に述べた。

Shmidman氏によると、同社はToys R Us買収以降、ブランドの世界的な小売拠点を50%以上拡大し、当時は31か国で1,400以上の店舗とeコマース साइटを展開していた。

同社は従来のショッピングセンターの枠を超え、Dallas Fort Worth International Airportに初の空港店舗を開設し、クルーズ船への展開計画も発表した。

米国での拡大は続いている。

Toys R Usのウェブサイトには現在、Macy’s店舗内での展開に加え、全米で30以上の単独店舗と旗艦店が掲載されている。

計画されているノースリッジ店は、何世代もの子どもの願い事リストと結びついてきたこの小売業者が、全米で実店舗の再構築を続けていることを示す最新の兆候となる。

Fox News Digitalはコメントを求めてToys R UsとNorthridge Fashion Centerに問い合わせた。