『MAS*H』などの戦争風刺、SFの古典『エイリアン』、アクション大作『トップガン』など、60年に及ぶハリウッドキャリアを歩んだ多才な俳優トム・スケリットさんが、93歳で亡くなった。

1960年代から2020年代まで銀幕での活動を続けたデトロイト出身の同氏は、水曜日に老衰で亡くなったと、家族が声明で発表した。

「世界の皆さんはトムの素晴らしい俳優としてのキャリアを通じて彼を知っていましたが、私たちはそのユーモア、好奇心、知恵、寛大さ、そして私たちの人生にもたらしてくれた愛の中に彼を知っていました」と家族は述べた。「彼は想像力、創造性、物語作り、奉仕、退役軍人、自然、そして他の人々が自らの声を見つけ共有する手助けを深く大切にしていました」

荒々しい容貌と多彩なジャンルで輝く能力で知られたスケリットさんは、映画とテレビの両方で主演・助演を問わず記憶に残る演技を披露した。

その転機となったのは、ロバート・アルトマン監督による1970年の朝鮮戦争ブラックコメディ『MAS*H』での、米陸軍の外科医デューク・フォレスト役だった。移動野戦外科病院の医師たちが負傷兵の手当てを行う作品で、ドナルド・サザーランド、エリオット・グールド、サリー・ケラーマンもアンサンブルキャストに名を連ねた。ベトナム戦争への米国の不安が高まる時期に人気を博したこの映画は、アカデミー賞に5部門ノミネートされ、作品賞を受賞した。

スケリットさんはその後、リドリー・スコット監督による1979年の閉鎖的なSFホラー『エイリアン』で、悲惨な運命を辿る宇宙船の船長ダラスを演じた。乗組員たちが、シュルレアリスティックな姿と悪な性質を持つ致命的な寄生型の地球外生物に遭遇する物語である。映画の有名で血なまぐさい「チェストバスター」シーンでは、彼の演じるキャラクターが共演のジョン・ハート氏の隣に座り、幼体のエイリアンがハート氏の演じるキャラクターの胴体から激しく飛び出す。

シガニー・ウィーバーとイアン・ホルムも出演した影響力のある名作『エイリアン』は、アカデミー賞に2部門ノミネートされ、視覚効果賞を受賞した。

「違いを生むのは即興性と衝動であり、『エイリアン』で私たちが持っていたのはそれだったと思います。誰もが互いに即座に信頼関係を築いていました。他の俳優たちへの私の敬意、そして私への彼らの敬意です」と、スケリットさんは2019年にピーター・ソブチンスキー氏のインタビューで語り、スコット監督の演出の見事さも称賛した。

『エイリアン』は、スケリットさんが出演した作品の中でも強い女性キャラクターが描かれた数本のうちの一つで、とりわけウィーバーさんが演じた勇敢なリプリーは、当時としては先駆的と評された。

「脚本を読んだとき、最も気に入った点の一つは、女性がヒーローになるということでした。素晴らしいと思いました」とスケリットさんは語った。「強さと不屈の精神を持って正しい判断や決断を下す女性の姿に惹かれました。『マグノリアの花たち』でも同じ経験をしました。女性がタフで強く、影響力を持つという考えが気に入ったのです」

『マグノリアの花たち』(1989年)では、サリー・フィールド演じるメリン・イートントンの夫、ドラム・イートントン役を務めた。

『エイリアン』の監督の実兄弟にあたるトニー・スコット氏は、1986年の大ヒット作『トップガン』で、トム・クルーズ主演のスターをハリウッドの頂点へと押し上げた作品において、海軍航空教官バイパー・メトカーフという重要な脇役にスケリットさんを起用した。

また、ハーバート・ロス監督による1977年のバレエドラマ『ザ・ターニング・ポイント』ではシャーリー・マクレーンさんの夫を演じ、ロバート・レッドフォード監督による美しく撮影された1992年の時代劇『リバー・ランズ・スルー・イット』では、新進スターのブラッド・ピットと共演した。

その他の出演作には、『ハロルドとモード』(1971年)、『アイス・キャッスル』(1978年)、『デッドゾーン』(1983年)、『ポルターガイスト3』(1988年)、『コンタクト』(1997年)、『ティアーズ・オブ・ザ・サン』(2003年)、『テッド』(2012年)などがある。

テレビでは、1992年から1996年までデビッド・E・ケリー氏の風変わりなCBSシリーズ『ピケット・フェンス』に主演し、ウィスコンシンの町の保安官を演じて1993年にドラマシリーズ主演男優賞のエミー賞を受賞した。

1933年8月25日にデトロイトで生まれたスケリットさんは、俳優になる前に米空軍に勤務し、1962若きレッドフォード氏と共演した『戦争のはらわた』で映画デビューを果たした。5人の父であり、3度の結婚歴があった。

『MAS*H』の手術テントから『エイリアン』の宇宙船の通路、そして『トップガン』の飛行甲板まで、スケリットさんの60年にわたる歩みは、ハリウッドで最も色あせない数々の作品を貫いた。

— ロイター