権威主義研究の第一人者である歴史家ティモシー・スナイダー氏は、ドナルド・トランプ大統領とその同盟者らを取り巻く「カルト」が形成されていると警告し、世界で最も富裕な一部の人々が、基本的な憲法上の自由を犠牲にして富の拡大を図っていると主張した。

水曜日に公表されたエッセイの中で、暴政体制に関する専門家であり『On Tyranny: Twenty Lessons from the Twentieth Century』などの著書を持つスナイダー氏は、トランプ氏に関係するオリガルヒ（新興財閥層）が、ここ数週間でその反自由主義的な計画を新たな段階に進めたと述べた。同氏は、ウクライナ、米国の選挙、政治的発言のコントロールをめぐる、自らが協調的なパターンとみるものを描写した。スナイダー氏のエッセイは彼のSubstackで閲覧できる。

「発言の自由。投票の自由。生きる自由。これらの基本的自由が、今月、無責任で自己中心的なテクノロジー億万長者たちによって公然と侵害された」とスナイダー氏は書いた。同氏は、トランプ氏とロシアのウラジーミル・プーチン大統領を億万長者たちの政府側の同盟者と位置づけ、ウクライナにおけるスターリンクの役割をめぐる紛争を中心的事例として挙げた。

「トランプ政権がロシアの侵略者への明確な転換を実行するなか、イーロン・マスクは、ウクライナが自国の防衛に必要としていたシステムへのアクセスを奪うことを選んだ」とスナイダー氏は書いた。マスク氏の企業スペースXが運営する衛星インターネットサービスのスターリンクは、2022年のロシアによる本格侵攻以降、ウクライナ軍と市民にとって重要な通信手段となってきた。同氏によれば、その後のロシアの攻撃でウクライナ人が犠牲になった一方、トランプ氏とマスク氏は、責任は自分たちやプーチン氏ではなくウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領にあるという主張を強めた。

スナイダー氏は続いて、マーク・ザッカーバーグ氏のMetaをめぐる、投票権への攻撃と自らが描写する事例を挙げた。「10月17日、全50州の約3000か所に米国人が集まり、期日前投票を促し、投票権を祝った。何百万人もの人々が、No Kings Coalitionとして協力する複数の市民社会団体が組織した、米国史上最大となるこうした行動に参加した」と同氏は書いた。

イベントの最中に、MetaはNo Kings Coalitionのインスタグラムアカウントを停止し、ページは消え、管理者はアクセスできなくなった。「米国の投票権への支持を組織するために使われていたフォーラムが、理由もなく、あるいはMetaが示せたもっともらしい理由もなく、民間企業によって停止された」とスナイダー氏は書いた。この一件は、主要なソーシャルネットワークが市民活動の主要な手段となっているなか、民間プラットフォームが政治的発言にどれほどの権限を持つべきかという、米国での長年の議論の中に位置づけられる。

さらに同氏は、マスク氏を批判するドキュメンタリーに関するコンテンツを複数のソーシャルメディアプラットフォームが配信しなかったことを指摘した。「TikTokは宣伝していたアカウントを停止し、翌週末いっぱい停止し続けたため、初の大きな週末となるはずだった時期に映画の公開が抑え込まれた」とスナイダー氏は書いた。

同氏によれば、TikTokはマスク氏の友人でソフトウェア企業オラクルの共同創業者であるラリー・エリソン氏が一部所有しており、エリソン氏は映画の中で、マスク氏のTwitter買収を支援するため数十億ドルを提供すると申し出ているという。スナイダー氏によれば、数日後、マスク氏はエリソン氏の巨大エンターテインメント複合企業に10億ドルを投資した。「この映画は、こうしたメディア独占の目的が自由を抑圧し政治圏をコントロールすることだとする有力な論拠を示しており、今回の出来事によってその論拠はさらに強まっている」と同氏は書いた。「マスク氏がプーチン氏を助けていたのとまさに同じ時期に、この二人のオリガルヒが互いに助け合っていたことは注目に値する」。

スナイダー氏は、責任の否認が彼の描写するパターンの中心だと論じた。「いずれの場合も、関係する富裕で強力な人々は、自分が何もしていない、何もできなかったはずだ、何も自分のせいであるはずがないと否認した」と同氏は書いた。

「1945年以降最大の戦争を遂行しているプーチンでさえ、ウクライナ人が存在することで自分をそうさせたと述べた」とスナイダー氏は続けた。トランプ氏がますます公然とプーチン氏と連携するなか、トランプ氏はゼレンスキー氏が降伏しなかったことで自分をそうさせたと主張しているという。また同氏は、マスク氏がプーチン氏によるウクライナ攻撃を可能にし「それによって米国の外交政策を掌握した」際、トランプ氏とマスク氏は互いに相手がやったのかもしれないという類の、不明瞭な発言をしたと書いた。

スナイダー氏はさらに、TikTokの担当者がドキュメンタリーの視聴制限について説明不能な基準に従っただけだと述べた一方、Metaは自社の判断を自社の人工知能システムに帰したと付け加えた。「これほどの過剰な無責任を伴う巨大な権力は、いかなる自由とも——生きる権利、発言の権利、投票する権利を含めて——両立しない」と同氏は書いた。

「彼らが強大になるほど、無責任のカルトにのめり込み、発言し、投票し、生きる私たちの権利を奪うとき、それを私たちのせいにする」とスナイダー氏は警告した。「阻止できる、阻止すべきであり、そして実際に阻止されなければならない何かが生まれつつある」。

同氏は「あるオリガルヒのドローンが、別のオリガルヒが助けることであなたを殺し、さらに三人目のオリガルヒがその議論を抑え込む」体制を描写した。スナイダー氏は、こうした動きは以前から萌芽的に存在していたとしつつ、彼が自由への三つの攻撃と特徴づける出来事の時間的一致によって「私たちの新たなマトリックスあるいはスカイネットを見過ごすことは不可能になった」と論じた。MetaがNo Kings Coalitionのアカウントを復旧するのか、TikTokが挙げた基準について詳しく説明するのかは、今後の動向が注目される。