NBAのミネソタ・ティンバーウルブズとWNBAのミネソタ・リンクスの共同オーナーを務めるマーク・ロア氏は、両フランチャイズの支配的持分を、実業家でリミテッドパートナーのマーク・スタッド氏に売却することで合意した。

この取引はNBAとWNBAの両フランチャイズの価値を45億ドルと評価するものであると、ESPNが報じた。

MLBオールスターに14回選出され、FOXのMLBスタジオアナリストも務めるアレックス・ロドリゲス氏は金曜日、両フランチャイズにおける保有持分を増やす計画だと明らかにした。一方、ロア氏は少数持分を保持する。両氏のそれぞれの保有持分の規模は直ちには明らかになっていない。

ロア氏は、今後1年以内に予定しているフードテック企業Wonder Groupの新規株式公開（IPO）に集中するため、共同オーナーおよび共同会長の職を退いた。同氏は、支配的オーナーシップをスタッド氏に移すことで、フランチャイズが成功を継続できる態勢が整うと考えていた。

今回の売却は、紆余曲折を経てきたオーナーシップをめぐる問題の新たな章を開くものとなる。ロア氏とロドリゲス氏は2021年、長年オーナーを務めてきたグレン・テイラー氏から分割払い方式で15億ドルでティンバーウルブズとリンクスを購入することで合意したが、テイラー氏は2024年、期限超過を理由に取引を撤回した。この係争は仲裁に持ち込まれ、2025年に仲裁パネルが当初の条件で購入を進められるとの裁定を下したことで、ロア氏とロドリゲス氏は買収を完了し、経営権を取得した。

スタッド氏は、2012年に自身が設立したサンフランシスコ拠点のテクノロジー企業専門投資会社Dragoneer Investment Groupの創設者兼マネージングパートナーであり、ロア氏とロドリゲス氏の下でティンバーウルブズとリンクスの大口少数出資者を務めていた。

関係者がESPNに語ったところによると、このオーナーシップの移行は数か月にわたる協議を経たものであり、スタッド氏、ロドリゲス氏、ロア氏が、ティンバーウルブズのティム・コネリー球団社長、マット・ロイドゼネラルマネージャー（GM）、クリス・フィンチヘッドコーチ、そしてリンクスのシェリル・リーブ監督兼バスケットボール運営部門責任者を含む両チームの現在の指導体制を維持できるようになるという。リーブ氏はリンクスのWNBA優勝4回（直近は2017年）と2024年のWNBAファイナル進出をすべて指揮してきた。

「私たちは長年にわたり、ティンバーウルブズとリンクスをコートの内外で最高のバスケットボール組織へと築き上げるという共通の目標のもと、共に取り組んできました」と、スタッド氏、ロドリゲス氏、ロア氏が金曜日に発表した共同声明は述べた。「私たちの最優先事項は、今もそして常に優勝です。リーグ承認を待つ新たな合意は、私たちが共に築いてきたパートナーシップの進化であり、チームと文化に対するコミットメントの強化です。

「私たちはこれまでの成果を誇りに思いますが、なすべきことはまだ多くあり、私たちはようやく歩み出したところです」

ロドリゲス氏はこの展開についてソーシャルメディア上で反応し、次のように綴った。「私のキャリアにおける最大の喜びの一つは、友人でありパートナーであるマーク・ロア氏と共に、ここ数年ティンバーウルブズとリンクスの構築に取り組んできたことです。

「この素晴らしい旅路が今日、新たな段階を迎えることを発表できて大変嬉しく思います。私たちが両チームを買収した時からパートナーであり友人でもあるマーク・スタッド氏とエリサ・スタッド氏は、投資を拡大し、私と共に共同会長に就任します。

「私もまた出資を増やし、リーグ承認を経て、共同会長、リンクスのガバナー、ティンバーウルブズの代理ガバナーとして、両チームにより多くの時間を費やす予定です。

「マーク・ロア氏は自身の事業に集中するため役割と保有持分を縮小しますが、投資家として、また私たちのパートナーシップの重要な一員として残り続けます。この進化と、ツインシティーズ（ミネアポリス・セントポール都市圏）のために私たち全員が共に成し遂げることに、これ以上の活力を感じることはありません」

この取引は現在NBA理事会（Board of Governors）に付託されており、理事会は9月15日〜16日の会合で本取引を審議・承認するとみられている。支配的持分の移転には、リーグのガバナーの少なくとも4分の3の承認が必要となる。

45億ドルという評価額はNBA史上4番目に大きいフランチャイズ売却であり、2025年のボストン・セルティックスの61億ドルでの売却や、過去1年間でチームをそれぞれ100億ドルと125億ドルと評価した2件のロサンゼルス・レイカーズの取引に次ぐ規模となる。この数字は、テイラー氏との2021年の合意における15億ドルの価格のほぼ3倍であり、NBAがディズニー/ESPN、NBC、Amazonと締結した、約760億ドルと報じられる2025-26シーズン開始の新たな11年間の全国メディア放映権契約以降の、リーグ全体でのフランチャイズ価値の上昇を映すものとなっている。

ロア氏とロドリゲス氏がフランチャイズに出資して以来、ティンバーウルブズは5シーズン連続でプレーオフに進出している。ミネソタは直近3回の出場すべてで初回ラウンドを突破しており、この期間には2024年と2025年のウエスタン・カンファレンス決勝進出も含まれる。