先月、ProPublicaとThe Washington Postの調査報道の対象となったテキサス州のバレーボールコーチが、現在は連邦の児童搾取捜査に直面している。これは、Department of Homeland Securityの主要な捜査部門であるHomeland Security Investigationsの職員によるものだ。

ProPublicaとPostの報道では、Ryan Richardson氏が、Pharr, Texasの自身のジムで長年にわたり10代の少女たちを指導し続けていた経緯が詳述された。行為をめぐる疑惑がある中でも、同氏は2025年初めに資格停止となった後、さらにこの2月に監督団体であるU.S. Center for SafeSportから「permanently ineligible」と判断された。SafeSportは公開の懲戒リストで、Richardson氏が未成年者と親密な関係を持ち、未成年者に対する性的な不適切行為を行い、身体的な不適切行為といじめに及んだと認定した。

Rio Grande Valleyで児童搾取を担当するHomeland Security Investigations部門の監督者、Juan J. Flores Jr.氏は、ProPublicaとThe Postに対し、保護者と元選手からの疑惑を含むこの報道を受けてRichardson氏への捜査を開始したと述べた。その疑惑には、2022年に当時16歳だった選手と性的関係を持ち、ほかの選手に対してグルーミングや精神的・身体的虐待を行ったという内容が含まれていた。今回の件は、学校年代のスポーツ監督、地元警察の判断、連邦の児童搾取対策が交差する場に位置しており、刑事捜査に至る前に苦情が複数の制度を経ることがある領域だ。

「私の計画は、あらゆることを洗い出し、あらゆる話を聞くことだ。彼が今もコーチを続けているのは分かっている」とFlores氏は述べた。

Richardson氏は、ProPublicaとThe Postの報道に対する複数回のコメント要請や、この件に関するコメントを求める電子メールに応じなかった。同氏は2024年にテキサス州のバレーボールを統括するLone Star Region Volleyballから最初に資格停止となった際、地元ニュースサイトMyRGVに対し、自身への অভিযোগは「誰かの人格を報復し、傷つける」ためのものだと述べ、「あのような強い若い女性たちの身体的または精神的な幸福を危険にさらすようなことは決してしない」と語っていた。

Department of Homeland Securityの報道官は、HSIについて「児童搾取との闘いで世界をリードする存在」だとした一方で、「進行中の捜査について確認も否定もできない」と述べた。

ProPublicaとThe Postは、Richardson氏と元選手とのSnapchatメッセージの一部を公開した。そこには、少女が16歳だった2022年8月のやり取りも含まれている。そのメッセージの中で、Richardson氏と少女は互いに「I love you」と送り合い、次に会う時期を計画していた。少女が17歳だった2023年5月のメッセージで、Richardson氏は「今の関係がただのセックスだけなのは好きじゃない。だから、あなたがほぼ一人立ちしたら、この高校時代の Shit を本当に乗り越えたい」と書いていた。これらのSnapchatメッセージは、SafeSportが実施した調査の一部だった。

元選手の母親であるMaggie Gutierrez氏は、2022年夏に、当時16歳だった娘がRichardson氏と一緒に、照明の落ちたジムの奥の部屋にいるのを見つけたと語った。その部屋には当時、ツインサイズのマットレスが置かれていたという。Gutierrez氏によれば、Richardson氏は彼女に背を向け、ズボンのひもを結び直しているように見えたという。当時、Richardson氏とGutierrez氏の娘は、不適切なことは何も起きていないと否定した。（ProPublicaとThe Postは、性的虐待の被害者を本人の同意なく特定しない方針のため、娘を特定しないようGutierrez氏を旧姓で表記している。娘は取材に応じなかった。）

Gutierrez氏は2024年初め、娘の大学のバレーボールコーチから、Richardson氏と当時18歳だった娘が交際していると思うと告げられた後、PharrとMcAllenの両方の警察に相談したとProPublicaとThe Postに語った。

同氏によれば、警察は娘が法的には成人であり、警察官と話すことを望まなかったため、捜査を進めなかったという。

両管轄の警察は、州のプライバシー法に基づく例外を理由に、ProPublicaとThe Postの記録請求を拒否したが、報道機関はMcAllenの警察報告書の抜粋を入手した。文面では、警官がMcAllen警察署でGutierrez氏と面会したと記していた。

その警官は、Gutierrez氏の娘が「18歳であり、Texas lawでは成人とみなされ、同意する権利がある年齢であるため、事件はこれ以上捜査されず、終了する」と書いていた。

その後、Gutierrez氏はこの懸念を、競技を統括するUSA Volleyballの地域組織であるLone Starに報告した。関係者はこの件をSafeSportに付託し、SafeSportが調査を開始した。

Gutierrez氏は先週、Homeland Securityの捜査官と話したとProPublicaとThe Postに語った。

Flores氏は、今回の捜査では、Richardson氏に対する事件を追及しなかった両警察署の対応も調べることになると述べた。

PharrとMcAllenの警察は、コメント要請に応じなかった。