ここ10年間、テキサス州パンパの高齢男性グループは毎週木曜日の朝に集まり、コーヒーを飲み、交わり、祈りを捧げてきた。今週の集いは、下院と上院の共和党多数派を退場させ、テキサス州の全州職を民主党に奪われた選挙後、初めてのものとなった。

火曜日、国の多くが共和党現職の退場と共和党挑戦者の敗北を祝うなか、パンパのシニアセンターは喪に服す場所となっていた。

「確実に言えることが一つあるとすれば、私たちはこの選挙に満足していないということです」

常連のスティーブン・ポーターさんは今週、ニューヨーク・タイムズ紙の記者にこう語った。

「共和党の牙城だったテキサス州で、保守派は自分たちの長年の拠点に何が起きたのかを理解しようとしている」

タイムズ紙はこう報じている。「選挙後初めて集まった男性向けの聖書研究会を取材した。」

黒装束で

「昨日、何人かの友人がシニアセンターに来たんですが、みんな黒装束で来ました。喪に服していると言っていたんです」とポーターさんは語った。「ここにいる全員は本物のアメリカ人です。私たちは祖国を愛しています。」

タイムズ紙によると、男性たちは全員キリスト教徒で保守派であり、今やテキサス州の知事から上院議員に至るまで、すべての州規模の選挙を民主党が制した現実と向き合わなければならない。こうしたことは、彼らがまだ「シニア」ではなかった時代以来起こっていない。

「民主党は何らかのアジェンダを持っているようです。まず、大統領を攻撃するつもりです」とポーターさんは付け加えた。

「私は私たちの州のことが心配です」と常連のジェイ・ジョンソンさんは語った。「連邦レベルの話をされていましたが、私は私たちの州が心配なんです。」

共和党の砦

パンパはテキサス・パンハンドルの共和党地盤の奥深くに位置し、火曜日に民主党に全面支持を示した青のオースティンやメキシコ国境地域から数百マイル離れているとタイムズ紙は報じた。ロバーツ郡では、共和党上院候補のケン・パクストンが91%の票を獲得して民主党のジェームズ・タラリコを破った。一方、タラリコは州内のほとんどの地域で物議を醸したパクストンを圧倒していた。しかし、このほぼ完全に農村部の郡での得票はパクストンの414票に対しタラリコはわずか30票で、合計444票という総数は、パンハンドルのこの一角がいかに過疎であるかを物語っている。

「シアトルやワシントン州やオレゴン州は私にはどうにも過激すぎたので、ここに引っ越してきました」とトム・ヒッキーさんは語った。「ここに来たのは、ここが赤い州だったからです。」

ヒッキーさんをはじめ男性たちは、ブルーの波がテキサスにとって何を意味するかを恐れているとタイムズ紙は報じている。

「私が育った州で、青い知事たちが何をしたかを見てきました。自分の経験と生きてきたことから、税金が上がると思います」とヒッキーさんは語った。「動物の狩猟に対する戦争が起きるでしょう。農業に対する戦争、あらゆるものに対する戦争が。『戦争』という言葉を使うのは、より良い言葉がないからです。要は、自由の意識が低いということです。」

「L.B.J.はテキサス出身で、これ以上ないほどの民主党員でした」とリック・アマーソンさんは主張した。「だから、ここで起きたことがテキサスそのものの変化を意味するわけではありません。」

「今のままのテキサスの地図を見れば、まだこんなにも赤い。しかし残念ながら、私たちと同じ考えを持たない地域からの移住者がたくさん来ています」とジェームズ・シャウブさんは、青い州からの新しい有権者の流入について不平を漏らした。ちなみにその中には友人のトム・ヒッキーさんも含まれている。

変わりゆく州

タイムズ紙が指摘するように、民主党は「男性たちが関心を持つことと同じ:固定資産税の引き下げと家族経営の農場の保護」を一部の訴えとしていた。しかし、これらの高齢者たちが一生を過ごしてきたテキサスは変わりつつある。まず、州の歴史の一部であり続けたヒスパニック系テキサス住民が、白人のテキサス住民の数を上回った。

固定資産税と家族農場に関するこれらの選挙公約は、遊説の舞台から全州職を掌握する民主党の居るオースティンへと移る。それが実行されるかどうか、そしてどのように実行されるかが、次の展開となる。

「結果がどうなるかは、ただ待って見るしかないでしょうね」とマーク・テイラーさんは語った。

勝者への祈り

何よりもまず、このグループは祈りの集いであり続けている。タイムズ紙によれば、男性たちは州を支配することになった民主党員たちのためにも祈りを捧げているという。

「民主党は共和党の主張に反対しているかもしれませんが、彼らもアメリカ人です」とポーターさんは語った。「彼らの考えが国を良くするものとなるよう、願って祈っています。より良い国にすることです。」

賛美歌の後、「アーメン、その通りだ」とポーターさんは締めくくった。