シリコンバレーのスタートアップSubsenseは、鼻腔内から投与するナノ粒子を利用した非侵襲的脳コンピュータインターフェースを開発しています。これは今日のニューロテクノロジーの中でも最もSF的な概念の一つといえます。

著名なGoogleのAI研究者Ray Kurzweil氏がSubsenseに参加したという主張は、入手可能な調査では裏付けられていません。Kurzweil氏のSubsenseへの関与を示す信頼できる報道やプレスリリースは存在しません。

Subsenseは、Tetiana Aleksandrova氏とArtem Sokolov氏によって2021〜2022年頃に創業され、「NanoBCI」と呼ぶ非侵襲的脳コンピュータインターフェースを構築しています。頭蓋骨に穴を開けることなく、鼻から微小な粒子を送り込んでニューロンとインターフェースさせる方式です。このアプローチが実現すれば、既存の植え込み型デバイスは手術に伴うリスクとコストを負い、小規模な試験集団に限られているため、脳コンピュータインターフェースの普及への障壁を下げる可能性があります。

この技術は、プラズモニック型と磁気電気型の2種類のナノ粒子に依存しています。投与された粒子は、ウェアラブルヘッドセットと連携して神経信号の読み取りと脳活動の刺激の両方を行います。このような記録と刺激の双方向機能は、植え込み型デバイスメーカーが追求するものと同じ二重の機能ですが、鼻から投与する粒子でこれを実現するには、粒子が標的の脳領域に安全に到達し、精密に制御できることを実証する必要があります。同社のマウス研究はこの課題への取り組みを始めるものです。

Subsenseが当面の臨床標的とするのは神経疾患で、パーキンソン病とてんかんが最優先です。いずれの疾患も世界中で数百万人に影響を与え、通常は薬物療法、場合によっては植え込み型刺激デバイスで管理されており、これがナノ粒子ベースの治療法が比較対象とすべき既存の標準です。同社は2026年末までにナノ粒子による神経読み取りと症状緩和の実証を目指しています。

2025年12月時点で、Subsenseは2,700万ドルのシード資金を調達済みです。その資金の一部は、パロアルトに研究所を開設し、2025年後半に開始され2026年末に終了予定のマウスによる概念実証試験に充てられました。臨床応用の前には、人間での試験、規制審査、脳内ナノ粒子の長期安全性データが依然として待っています。この道のりは、植え込み型インターフェースの競合企業が何年もかけて歩んできたものです。

Subsenseは、確立されたプレイヤーが複数存在する分野に参入しようとしています。Elon Musk氏のNeuralinkは、複数の患者にデバイスを植え込んだ、脳コンピュータインターフェース分野で最も知名度の高い企業です。Neuralinkのアプローチは外科的で、ロボットが頭蓋骨に穴を開け、極細のスレッドを脳組織に配置します。

Synchronは、デバイスを血管を通じて脳に到達させることで開頭手術を避けていますが、それでも医療処置を必要とします。Kernelは非侵襲的な神経イメージングヘルメットの開発に取り組んでおり、Precision Neuroscienceは脳表面に薄膜を配置する方式です。この分野は医療以外からも関心を集めており、麻痺した患者がコンピュータを操作できるようにするなどの消費者向け応用を模索する企業もありますが、Subsenseの表明している当面の焦点は臨床応用です。

資金面では、Neuralinkは数億ドル、Synchronは1億ドル超を調達しています。それと比べると、Subsenseの2,700万ドルのシード資金は控えめであり、臨床開発に必要な大型の資金調達を引き付けるには、説得力のある概念実証の結果を示す必要があるでしょう。2026年後半のマウス試験の結果が、注目すべき次の具体的なマイルストーンです。