STEM Africa Fest の主催者であるティティ・アデウスィとジャデソラ・アデデジは、アフリカの次世代の問題解決者を育てる取り組みへのコミットメントを改めて示し、実践的な理科教育をナイジェリアの学習体系の周縁から中心へ移す必要があると述べた。

この呼びかけは、5歳から15歳の子どもを対象とする年次の science, technology, engineering and mathematics（STEM）フェアの第6.0回開催中に行われ、会場はラゴスの Landmark Event Centre だった。

ラゴス各地から約3,500人の子どもと保護者が、この1日イベントに参加した。

ラゴス版は、7月4日にクワラ州の Ilorin Innovation Hub で開かれた第2.0回に続くもので、ラゴス以外のナイジェリア各州にも実践型STEM学習を広げようとする主催者の姿勢を示した。

主催者によると、STEM Africa Fest は、教室での理論と実践の経験とのギャップを埋めるため、COVID-19 ロックダウン下の2021年に構想された。

世界中で1,000人超が参加したバーチャル試験運用として始まった取り組みは、6年のうちに大陸規模のムーブメントへと成長し、ナイジェリア、ガーナ、シエラレオネ、The Gambia、ザンビア、ルワンダ、ケニアの25,000人超の子どもに届いている。science, technology, engineering, arts and mathematics（STEAM）を通じた体験型学習を推進している。

記者インタビューでアデウスィは、今年のテーマ「Building Future Innovators」は、アフリカが自らのイノベーターとクリエイターを生み出す必要性の高まりを反映するために意図的に選ばれたと述べた。

「子どもたちは理論を学んでいますが、私たちは本物を、実際に手を動かす形で届けたかったのです」と彼女は語った。「3D printing について教えるなら、実際に体験してほしい。ロボットや AI の構築を教えるなら、それを体験してほしいのです」

アデデジは、このフェスティバルの着想は、アフリカの子どもたちにとって科学をより魅力的にする方法についての対話から生まれたと述べた。彼女は、最初の対面開催には6,000人超が集まり、その後は需要が主催者の対応能力を上回るようになったと指摘した。

彼女は、資金調達、関係者の動員、地理的拡大を主要な課題として挙げた。これに対応するため、組織は他州・他国の協力者が標準化された枠組みを用いて同 कार्यक्रमを再現できるパートナーシップモデルを採用した。彼女によると、このモデルにより、Ilorin 2.0 と Lagos 6.0 を同じ月に開催することが可能になった。

両主催者は、政府支援は資金援助にとどまるべきではないと強調した。

「STEM を重視する取り組みには、カリキュラム開発、教師研修、制度的支援が必要です」とアデデジは述べた。「STEM は課外活動ではありません。私たちが教える方法の中心に置くべきです」

アデウスィは、STEM カリキュラムを展開する必要があると明らかにし、SDG 4 の Quality Education に沿って、関係省庁、政府、学校と連携して普及を拡大する用意があると述べた。

Access Holdings Plc を代表して、サステナビリティ担当プログラム・マネージャーのイケチクウ・イヘアグワムは、同社の継続的なスポンサーシップが教育とテクノロジーへのコミットメントを反映していると述べた。彼は、幼い頃から artificial intelligence と robotics に触れることが将来の職業への準備に役立つと付け加え、政府の取り組みを補完するために民間部門のさらなる関与を求めた。

イベントの成果について、Opebi の Court Hill College に通う学生ジェイソン・ラワルは、Rubix’s Cube チャレンジと、学生が短い AI 生成アニメーションを制作する AI masterclass に参加したと話した。Iyana-Ipaja の Greater Ecstasy High School のファティマ・ナママは、長年にわたりフェスティバルに参加したことで laboratory science への関心が深まったと述べ、学校での STEM のさらなる導入を求めた。

主催者は、このフェスティバルの遺産はもはや参加者数だけにとどまらないと述べた。過去の参加者の一部は coding や robotics の出展者として戻ってきており、この取り組みがすでに次世代のアフリカのイノベーターを育てている証拠だと主催者は説明した。

7月にすでに2回の開催を終え、アデウスィとアデデジは、STEM Africa Fest を、ナイジェリアの子どもたちが試験に合格するだけでなく、解決策を生み出す力を身につけるための年次全国プラットフォームとして制度化することが目標だと述べた。

第6.0回のスポンサー／パートナーには、Argentil Capital、Access Bank、Maltina、First Bank、Lebara STEM METS、9ijakids などが含まれる。ほかに Iwosan、Barium Tech、VDL Technologies、The Place、Fanice、MARS Program も参加した。

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