Squareは、対象となる米国の加盟店に向けたBitcoin決済を2026年末まで無料とし、暗号資産による支払いオプションを事業者が既に利用しているレジシステムに組み込んだ。11月10日（火）に完了したこの展開により、参加する販売者は、自身で暗号資産を保有することなく、ライトニングネットワーク——Bitcoinの上に構築され、高速かつ低コストの送金を目的とした決済プロトコル——を通じてBitcoinの受け付けが可能になる。Squareは2027年1月1日から1%の決済手数料の徴収を開始する予定で、加盟店には、その利便性がコストに見合うかを判断する前に、この支払いオプションを試せる暫定期間が設けられている。

既存のレジ基盤に組み込まれたBitcoin受け付け

Squareは、加盟店に別の暗号資産プロバイダーの導入を求めるのではなく、既存のPOSエコシステムにBitcoinの受け付け機能を追加している。事業者は既に利用しているソフトウェアからこのオプションを有効化でき、米ドルへの自動換算によりBitcoinを保有しておく必要がない。重要なのはこの流通経路だ。Bitcoinは、単体の暗号資産製品を通じてではなく、加盟店が既に運用しているPOSソフトウェアを通じて日常の商取引に参入する。

この仕組みは、加盟店の受け付けを長年難しくしてきた障壁に対処するものだ。この展開を報じたPYMNTSは、馴染みのないウォレット基盤、価格変動、会計上の複雑さ、限定的な消費者需要を障壁として挙げた。Squareの仕組みにより、加盟店は別途暗号資産との関係を構築する必要がなくなり、米ドルへの換算によってBitcoinの価格変動への露出が抑制される。同社はまた、オンボーディング、取引レポート、決済など、レジ決済以外の加盟店体験の一部も掌握しており、既存のビジネス関係を通じて新たな決済手段を導入する経路を得ている。Squareの親会社であるBlockは、Bitcoin取引をサポートするCash Appも運営している。

これらの機能が示すのは利用可能性であって、利用実績ではない。Squareの加盟店エコシステムに含まれる400万超の事業者は潜在的な流通を表すものであり、Bitcoinの受け付けや完了したBitcoin取引の件数ではない。公表された適用条件により、ニューヨーク州の事業者は除外対象の一つとなっており、対応可能な市場はネットワーク規模の headline 数字が示すよりも狭い。プログラムの詳細はSquareの公式サイトで確認できる。

無料決済が消費者需要を試す

顧客が実際にBitcoinを選ぶかどうかは、別の問題だ。日常のレジでの支出は、ほとんどの消費者がBitcoinに触れてきた取引や長期保有とは異なるユースケースだ。カード決済はポイント還元、信用枠へのアクセス、不正利用保護、馴染みのある disputed 処理プロセスを提供しており、加盟店がより高い受け付けコストに直面している場合でも、これらの利点は消費者に訴求しうる。消費者教育も依然として課題だ。PYMNTS Intelligenceの6月の調査では、信用組合の会員の70%が、自身の所属機関がステーブルコインサービスに対応しているかどうか不明確であることが判明した。

暗号資産関連の消費者支出に関するより広範なデータは成長を示している。PYMNTS Intelligenceの7月の調査では、暗号資産カードの月間支出額が2023年初頭から2025年末にかけて約15倍に増加し、年率換算で約180億ドルに達したことが判明した。ただし、この結果は暗号資産カード支出全体に関するものであり、Squareの顧客が何人Bitcoinで加盟店に支払うかを示すものではない。

Squareの提案は、報告で引用されたPNC銀行とCoinbaseの実証実験とは異なる。その実証実験では、対象となる法人顧客がUSDCでの支払いを自動的に米ドルへ換算されて受け取れる。いずれのアプローチも、既存の商取引または銀行関係の中にデジタル通貨による支払いオプションを組み込みつつ、事業者は米ドルを保有し続ける。重要な違いは対象資産だ。USDCは米ドルに連動するステーブルコインだが、Bitcoinのドル価値は変動する。だからこそSquareの設計は販売時点での自動換算に依拠している。

加盟店は2027年に手数料の判断を迫られる

企業中心の他のブロックチェーン取り組みとの比較は示唆に富む。企業はこれらのツールを業務への貢献度で評価しているからだ。エンタープライズブロックチェーンの取り組みも実務的なビジネスニーズを軸に語られており、銀行向けに構築されたステーブルコイン基盤は、金融機関がデジタル資産の決済をどのように模索しているかを示している。

Squareの手数料無料期間により、加盟店は所定の手数料が始まる前にBitcoinの受け付けを試す時間を得られる。展開後の取引量や加盟店の採用実績は報告されておらず、このプロモーションの初期効果は依然として不明だ。Squareが今後、加盟店の有効化数や取引量に関する数値を公表すれば、無料期間が支払い行動を変えたかどうかを測る最初の指標となるだろう。2027年1月1日以降、1%の決済手数料が、利用を続ける対象事業者にとってこのサービスに価格を付けることになる。

今後の試練は二つある。加盟店が馴染みのあるレジソフトウェアを通じてBitcoinを提供できるようになった際に消費者がそれを利用するか、そして手数料が適用された後に事業者がこのオプションを維持するかだ。Squareはアクセスを拡大した。そのアクセスが日常の決済行動となるかどうかは、加盟店と顧客の行動が決めることになる。現時点で、この展開の中心はレジでのアクセスであり、そして無料期間の終了時に加盟店が直面する判断にある。