Z世代が、人工知能によって従来のキャリアの階段が揺らぐ現実に向き合うなか、韓国のティーンエイジャーの間では大学進学を見送り、職業訓練型の半導体学校に進む人が増えている。これにより、投票できる年齢になる前から六桁台の収入を得るキャリアに向かっている。

高校の最終学年を大学入試対策に費やす代わりに、生徒たちは電子回路設計、クリーンルームの手順、汚染管理を、微積分や化学とともに学んでいる。これらは、韓国の数十億ドル規模の半導体産業で働くために必要な技術的基盤であり、専門的な訓練がすぐに内定につながることもある。

ソウル南東部にある忠北半導体高校では、卒業生の96.4%がすでに内定を得た状態で卒業している。

Samsungから内定を得た17歳の最終学年生、ノ・ジュンシク氏はThe New York Timesに対し、「中学生のころ、一緒に入学しようと友人たちを説得した」と語った。しかし、多くは大学進学を選んだという。「今では、そうした友人の多くが後悔しています」と付け加えた。

ジュンシク氏と同様に、およそ4人に1人の学生が韓国最大企業であるSamsungに直接就職している。The Korea Heraldによると、Samsung Electronicsの従業員の平均年収は昨年、1億5800万ウォン（107,300ドル）だった。同社の最新の労働組合協約では、半導体部門の従業員—組立ライン作業者を含む—は、利益目標が達成されれば来年最大40万ドルを得られる可能性がある。

AIが大卒者の就職を難しくする一方で、半導体製造では六桁台の機会を広げている

半導体製造のような実務中心のキャリアの魅力は、AIによって世界中の若者が、四年制学位が安定した高収入職への最も安全な道なのかを見直すなかで高まっている。

2026年第2四半期、大学卒以上の韓国人の失業者は48万人超に達し、5年ぶりの高水準となった。15〜29歳では失業率が7.2%に上昇し、AIにより新卒・初級職の採用競争はさらに厳しくなるとみられている。

この傾向は韓国だけではない。米国では、学士号以上を持つ労働者の失業率が2.7%に達しており、パンデミック期を除けば2015年以来の水準だ。米国の若者も同様の苦戦を強いられており、ティーンエイジャーは約80年ぶりの最悪の夏季アルバイト市場に直面している。

同時に、AIはその基盤を構築するために必要な労働者への需要も押し上げている。テキサス、カリフォルニア、アリゾナ、ニューヨーク、オハイオを含む各州では、半導体工場やデータセンターに数十億ドルが流入しており、電気技師、技術者、建設労働者、高度製造の専門職への需要が生まれている。

Bloombergが引用したMcKinseyの調査によると、2030年までに米国の半導体業界では約157,000人の熟練労働者が不足する見通しだ。

多くの労働者にとって、こうした職は従来の大学進学ルートに代わる高収入の選択肢となる。Semiconductor Industry Associationによると、半導体労働者の5人に1人は大学学位を持っておらず、同業界の平均年収は2020年時点で約170,000ドルだった。

企業も技能職への投資を拡大している

半導体ブームは、米国の技能職労働力を再構築しようとする広範な取り組みの一部にすぎない。

今月初め、JPMorgan ChaseのJamie Dimon CEOは、造船やその他の大規模産業プロジェクトを支えるため、より多くの熟練労働者が早急に必要だと強調した。

「今後5年から10年で船を建造するには、電気技師や溶接工など30万人が必要です」と、Dimon氏はPhiladelphia Navy YardからCNBCに語った。

同社は同時に、融資と慈善寄付を通じて2,400万ドルを投じ、新たな潜水艦の製造・組立施設を支援すると発表した。この施設は450人の恒久雇用を生み出し、労働力訓練の拡充も見込まれている。

Mark Zuckerberg氏のMetaもこの取り組みに加わっており、最近、America’s Workforce Academyと呼ばれる1億1500万ドルの研修プログラムを開始した。この取り組みはデータセンター技術者の育成を目的としており、5週間のプログラム修了後にはMetaの拠点での職が保証される。

今年初めには、Lowe’sが今後10年間で配管、木工、電気工事などの分野で25万人の技能職労働者の育成を支援するため、2億5000万ドルを拠出すると発表した。

「AIの加速によって、管理職や分析職がますます支配される世界では」と、当時Lowe’sのMarvin Ellison CEOはFortuneに語り、「近い将来、技能職への取り組みはいっそう重要になると考えています」と述べた。

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この記事はもともとFortune.comで掲載されました