韓国の文化体育観光部は、韓国警察庁、インターポール、およびNaver Webtoonと協力し、北アフリカで操業していた3つの大手海賊版サイトを閉鎖し、違法なデジタル配信ネットワークに大きな打撃を与えた。この共同作戦により、「DEV」という別名を使用していた主要なサイト運営者が逮捕され、違法ポータルサイトは完全に閉鎖された。

閉鎖されたネットワークは、ウェブトゥーンに特化した海賊版プラットフォームとウェブ小説に特化したプラットフォーム、および両方のコンテンツを集約する3つ目のサイトで構成されていた。これらのプラットフォームは2024年7月から稼働していた。当局によると、このグループは83,688件の著作権作品を違法に複製・配布し、そのうち30,926件がウェブトゥーン、5,202件がウェブ小説であった。海賊版被害にあった作品には「The Trauma Code」などの大ヒット作も含まれていた。

「K-コンテンツ」と総称される韓国の文化輸出品は、海賊版素材の約57パーセントを占めていた。文化体育観光部は、これら3つのプラットフォームだけでクリエイティブ産業に年間200億ウォン（約1,420万ドル）を超える経済的被害をもたらしたと推定している。韓国のウェブトゥーンやウェブ小説は近年重要な文化輸出品となっており、Naver Webtoonなどのプラットフォームが複数の国際市場に進出したことで、韓国コンテンツの世界的な視聴者層が拡大すると同時に、海賊版ネットワークの標的としての魅力も高まっている。

捜査当局は、これらのプラットフォームが初動配信者として機能していたことを強調した。運営者は韓国の公式プラットフォームの有料コンテンツを違法にスクレイピング、スキャン、英語に翻訳した上でオンラインで再配布していた。作品を英語に翻訳することで、運営者は潜在的な視聴者を韓国語を読める層から大きく超えて拡大し、海賊版コンテンツを世界中のユーザーにアクセス可能にした。二次的な海賊版サイトがこれらの一次ハブから頻繁にコンテンツを再スクレイピングしているため、二次的な世界的被害の実際の規模ははるかに大きいと見られている。

今回の作戦は、6月30日に正式に発足した文化体育観光部の新設「著作権特別司法警察」部隊にとって最初の大型成果である。同部隊の創設は、K-コンテンツの国際的な展開が拡大する中、韓国政府がクリエイティブ産業の海外収益源の保護にますます注力していることを反映している。捜査は3月、Naver Webtoonの独自の権利侵害監視システムが不審な自動スクレイピング活動を検出したことを契機に始まった。ネットワークの国際的な規模を認識した後、文化体育観光部は、国境を越える組織犯罪を標的とする専門チャネルであるインターポールのI-SOPプロジェクトを起動した。

この調整された取り組みには、シンガポールを拠点とするインターポールのI-SOP専門官と、北アフリカの韓国大使館に駐在する韓国警察連絡官が参加した。北アフリカの現地当局と緊密に協力し、チームはデジタルな痕跡を追跡し、7月中旬のドメイン・エコシステムの閉鎖および運営者の逮捕に至った。この作戦は、以前にベトナムで実施された同様の共同執行措令に続くものであり、複数の地域でK-コンテンツの海賊版インフラを標的とする越境作戦のパターンを示している。

「K-コンテンツの国際的地位の高まりに伴い、それを標的とする著作権侵害はますます巧妙化し、広範化しています」と、文化体育観光部の文化メディア産業局長であるキム・ジェヒョンは述べた。「今後は、インターポールなどの国際機関や海外捜査機関との協力をさらに強化するとともに、国内の産業パートナーと緊密に連携し、K-コンテンツの著作権保護に最善を尽くしてまいります」

韓国警察庁の国際警察協力局長であるパク・ジュンソンは同様の見解を示した。「この事案は、文化部と警察庁が連携して、北アフリカ地域にまで犯人を追跡し、海外でのK-コンテンツ著作権侵害に対処した国際共同捜査の成功モデルを示した点で非常に意義深いものです。K-コンテンツの違法流通に対抗するため、国際協力をさらに拡大し、文化部との共同努力を積極的に継続していく方針です」