韓国国防部は火曜、ホルムズ海峡周辺の状況を評価するため中東に調査団を派遣したことを確認した一方で、米国が韓国に対し11月までに軍事資産を同地域に展開するよう要請したとの報道を否定した。

同部は、調査団の任務は地域情勢と安全保障環境の評価であり、韓国軍が最終的に展開されることを前提として実施されたものではないと強調した。

「米国が特定の期限までにホルムズ海峡への我が国資産の展開を要請したという主張は事実ではない」と同部は声明で述べ、可能な展開に関する決定はまだなされていないと付け加えた。

軍の上級筋も、韓国軍が11月にも同地域に送られる可能性に疑問を呈した。「11月に展開される可能性は極めて低いと思われる」と同筋は韓国タイムズに語った。「現時点で正確な時期を確定することは難しい」

同部の声明は、この戦略的水路における航行の自由を確保する国際的な取り組みに韓国がいつ、どのように貢献しうるかをめぐる憶測が高まる中で出されたものだ。ホルムズ海峡は海上輸送される石油取引における世界で最も重要な要衝の一つであり、原油の大半を中東から輸入する韓国はエネルギー供給をこの航路に大きく依存している。このため同海域の航路の安全はソウルにとって直接的な国益となっている。

政府は、検討中の「実質的貢献」の形態に軍事的選択肢が含まれることを認めつつ、具体的な計画はまだ決定されていないと繰り返し表明している。

軍内外で議論されている選択肢には、監視・偵察任務のためのP-8Aポセイドン海上哨戒機の展開や、機雷除去作戦のための爆発物処理要員の派遣が含まれる。海軍の昭陽級補給支援艦の展開は、比較的多くの人員を必要とするため実現可能性が低いとみられている。

軍の派遣決定には、韓国の防衛態勢や関連する国内法令上の手続きも考慮されなければならない。任務の性質と範囲によっては、国会の承認が必要となる可能性がある。韓国はこれまでにも、2009年以降アフリカの角沖で活動する海賊対処の清海部隊など、同地域の国際海上安保活動に貢献してきたが、この派遣は独自の法的根拠に基づくものだ。

大統領府は先週、可能な軍事的貢献は戦闘参加から非戦闘・捜索活動まで幅があり、選択肢は引き続き検討中だと述べていた。