韓国では、同国の医療サービスへの世界的な関心の高まりを受け、昨年、200万人を超える外国人医療観光客が訪れたとする報告書が日曜日に発表された。

国営の韓国保健産業振興院の年次報告書によると、2025年に医療・歯科・外科治療を目的として韓国を訪れた外国人は計201万人で、前年比71.9%増となった。この節目は、韓国が医療観光を輸出産業として育成しようとする長年の取り組みの成果であり、政府は2009年頃に外国人患者誘致のための医療ビザ制度を導入し、本格的に推進を開始した。

出身国別では、中国籍が61万8,000人と全体の30.8%を占めて最も多く、以下、日本から60万人、台湾から18万5,000人、米国から17万3,000人と続いた。東アジア近隣諸国からの大幅な増加は、K-ビューティーと呼ばれる韓国の美容・ウェルネストレンドが地域で広く人気を博し、韓国の皮膚科・美容サービスへの海外需要を押し上げていることと符合している。

皮膚科クリニックでは、中国人患者が45万9,000人と最も多く、日本人患者が39万9,000人で続いた。整形外科クリニックでは、日本人患者が9万7,000件の治療で最多となり、中国人患者が5万7,000人で続いた。

一方、韓国観光公社の別のデータによると、外国人医療観光客の7月の支出額は2,130億8,000万ウォン（約1億5,435万ドル）で、前年比66.5%増となった。月間の支出額は3月から7月まで5か月連続で2,000億ウォンを上回っている。

国籍別では、中国人観光客の支出が577億ウォンと最も多く、米国人が440億ウォン、日本人が285億ウォンで続いた。

施設タイプ別に見ると、外国人医療観光客の支出の54.9%が皮膚科クリニックで、以下、整形外科クリニックが19.3%、薬局が12.9%と続いた。美容関連分野への集中は、一般の病院治療ではなく美容医療が inbound 患者急増の主な牽引役となっていることを裏付けている。

地域別では、支出総額の86.8%がソウルで発生し、以下、釜山が6.4%、京畿道が3.7%と続いた。首都圏への集中は、美容外科やスキンケアサービスの中心地として知られる江南などの地域に大手クリニックが集積していることを反映している。

「これは、韓国の医療技術が世界的水準であるという認識が高まったことと、主要な病院やクリニックが多言語案内体制を整備し、治療の利便性を向上させたことによる結果です」と、慶熙大学の尹智焕（ユン・ジファン）教授は述べた。（聯合ニュース）