ドナルド・トランプ大統領の2026年中間選挙での敗北は、民主党に幅広い政策分野で共和党指導者を問責する新たな発言力を与えた。しかし同時に、何百万人もの米国人の経済的将来に広範な影響を及ぼす問題——退職した労働者、障害者、死亡した労働者の遺族に月々の給付小切手を送る連邦プログラムである社会保障の差し迫った破綻——をめぐり、協力の余地も生み出す可能性がある。

ウォール・ストリート・ジャーナルのリチャード・ルービン氏とリンゼイ・ワイズ氏による報道が水曜日に発表したところによると、「社会保障は2032年に破綻に向かっており、民主党はそれに伴う自動的な給付削減を回避する立法に取り組む可能性がある」という。このプログラムの財政における破綻とは、小切手が止まることを意味しない。信託基金が逼迫すると、引き続きの社会保障税収は予定給付の一部のみをカバーすることになり、これが同紙の述べる自動削減シナリオである。2032年という時期は、社会保障の受託者が信託基金の財政状況について発表する年次評価に沿ったものだ。両記者は「民主党議員の多くは、現在18万4500ドルとなっている社会保障税の課税上限の引き上げを支持している。ジェフリーズ院内幹事は低所得者向け住宅税額控除、勤労所得税額控除、児童税額控除の拡大について言及している」と指摘した。この上限は、労働者が負担し雇用主が同額を負担する、社会保障の財源となる6.2%の社会保障税の賃金上限であり、これを超える所得は現在、このプログラムの課税対象となっていない。

報道によると、民主党が上院の多数派を握ることで、最高裁判事候補を含むトランプ大統領の司法・行政部門の人事を阻止できるようになる。両記者は「共和党は1月3日に政権を失う前に、可能な限り多くの承認を通過させようとするだろう」と記した。「しかし空席が生まれれば、党派対立により、重要な行政ポストには代理職員が就くか、民主党を満足させる妥協の人事案が生まれるかのどちらかとなる」。また、農家への支援、映画製作への税額控除、大型プロジェクトの許認可規則の見直しなど、トランプと民主党の間の潜在的な妥協領域も挙げた。社会保障に関する単独法案は関連する制約に直面する。両院の多数派——民主党が掌握することになっている——と、中間選挙で敗北したばかりの党に属する大統領の署名が必要であり、この計算が、同紙の述べる協力を立法進展の鍵としている。

ジョー・バイデン大統領の下で務めた前社会保障長官のマーティン・オマリー氏は、AlterNetの単独インタビューで、同紙の見解には完全には同意しないと述べた。

「社会保障は、下院の民主党新超多数派が通過させ得る、最大かつ最も容易で、政治的にも最も容易な生活費対策の勝利だと私は考えています」とオマリー氏はAlterNetに語った。「社会保障が完全に破綻すると主張するのは事実ではありません。しかし、給付の100%の支払い能力を保証するためには、超富裕層に対し、私たち他の皆と同じ社会保障税率を所得に課すことを要求しなければなりません。それができれば、7100万人の受給者が直面する生活費の問題に対処する給付増額を実現できるだけでなく、国の負債や赤字を一ドルも増やすことなくそれを成し遂げることができます」

同紙が挙げた4つの施策——課税上限の引き上げ、低所得者向け住宅税額控除の拡大、勤労所得税額控除の拡大、児童税額控除の拡大——を支持するかを問われたオマリー氏は、いずれも社会保障給付の増額ほどの効果は持たないと述べた。

「その他の3つはどれも結構なことですが、いずれも、超富裕層に公平な負担——すなわち私たち他の皆が所得に払っているのと同じ税率——を求めることによる社会保障給付の増額ほど、多くの米国人に影響を与えるものではありません」とオマリー氏はAlterNetに語った。「したがって、それら3つはどれも問題なく、良いことなので、行うべきです。しかし、富裕層に公平な負担を求めることによる給付増額という、極めて率直でシンプルな解決策ほど、幅広く支持され、称賛され、多くの米国人に必要とされるものはありません」

今後の注目ポイントは、民主党指導部が新議会の早い段階で単独の給付法案を進めるかどうか、ホワイトハウスの反応、そして受託者の次回年次評価が信託基金の財政について何を示すかである。