社会保障——国民の生活に他のどの政府プログラムよりも深く関わる制度——の将来は、11月の選挙の結果によって決定されます。

同制度は資金不足に直面しています。ABC Newsが6月に報じたように、年金および遺族給付を支払う信託基金は従来の予測より早く資金不足に陥る見込みで、給付に頼って生計を立てる米国人の間で懸念が広がっています。信託基金を管理する機関である社会保障の受託者らが公表した報告書(受託者報告書)によると、国会の対応がなければ、基金は2032年第4四半期までに枯渇し始める見通しです。この不足は長年蓄積してきた人口動態の変化を反映しています。退職者が現役労働者の給与税収入による基金の補充を上回るペースで給付を受け取っており、人口の高齢化とともにこの圧力は強まっています。

これは、政治的目的のために主張する一部の人々が言うような、社会保障の「破産」を意味しません。制度に依存する約6,800万人の米国人は、小切手の支払いが止まる心配をする必要はありません。問題となるのは給付の大幅な削減です。信託基金が枯渇すれば、国会が行動しない限り、継続的な給与税収入では予定された給付の一部しか賄えなくなります。

ただし、この削減は政治的行動によって回避可能です。議会と大統領は、不足を解消し約束された給付を支払うための調整を行うことができます。1983年、議会とロナルド・レーガン大統領はまさにそのような解決策を交渉でまとめました。給与税の引き上げと法定退職年齢の段階的上昇を含むこの一括法案は、同制度の超党派による改革に前例があることを示しています。

検討されている選択肢

現在、議会には今日の受給者と将来の世代のために社会保障の財政を強化できる措置が複数あります。最も議論されているのは、社会保障税の課税対象となる所得の上限を引き上げる——いわゆる「キャップ解除」——ことです。

経済政策研究所が説明するように、上限を超えた所得には社会保障を賄う給与税が課されません。その結果、億万長者は2025年に176,100ドルを稼ぐ人と同じ税額を支払っています。上限は平均賃金に連動して毎年変わります。キャップの廃止は社会保障の資金不足に対処する効果的な方法として広く認識されており、EPIによれば、給付を増やさずに上限を撤廃すれば、同制度の長期不足額の約4分の3が解消される見込みです。

この分野では超党派の提案も存在します。マサチューセッツ州選出の民主党エリザベス・ウォーレン上院議員とオハイオ州選出の共和党バーニー・モレノ上院議員によるものです(New York Times)。両議員は「社会保障に頼る退職者の給付を削減するのではなく、給付を守り、労働に報い、公平性を回復するために超党派の行動を取る必要がある。その第一歩は常識的な解決策、すなわち社会保障給与税の上限引き上げだ」と主張しています。

委員会という代替案

一方、他の超党派の議員たちは、社会保障の課題に対応する最善の方法は、大統領と両党の議会指導者が任命する13人のメンバーからなる超党派委員会の創設だと主張しています。トム・コール下院議員(オクラホマ州選出・共和党)とトム・スオッジ下院議員(ニューヨーク州選出・民主党)は、こうした委員会を創設する超党派社会保障委員会法を提出しました。この提案では、議会は委員会の勧告に対し修正なしの迅速な賛否決議を行うだけで、通常の立法プロセスを迂回することになります。公共の意見は、このプロセスには含まれていません。

社会保障課税所得への税率引き上げは、公衆の視界の外で運営される委員会を作るよりも、同制度の将来を守るより直接的な手段と思われます。委員会案の支持者は、これは1983年に起きたことと同じだと指摘します。その通りですが、当時の政治的現実は無視されています。1983年の合意は、民主党とレーガン大統領が直接交渉してまとめたものです。今日、この問題において同様の大統領のリーダーシップは存在しません。

委員会の創設は、責任ある連邦予算委員会のようなワシントンの内輪の関係者には魅力的に映るかもしれませんが、社会保障に依存する数百万人の米国人にとって、制度の財政課題に対処するための委員会は、議会が職務を果たさない別の言い方にすぎません。

候補者への問い

今秋11月に当選する議員たちが社会保障の将来を方向付けることは疑いの余地がありません。選挙後に下院と上院をどちらが握るかで、2032年の期限前に改革が実現するか、信託基金がほぼ枯渇し選択肢がより限られるまで先送りされるかが決まります。自分自身と将来の世代の老後の安心を考える有権者には、この制度について厳しい問いを発する責任があります。そのような2つの問いを挙げます。

• 社会保障に対処する特別委員会を作るのであれば、なぜ議員が必要なのか。
• イーロン・マスクは、上限を100ドル超える184,600ドルを稼ぐITマネージャーと同じ額の社会保障税を支払うべきか。

今回の選挙では、候補者に社会保障の将来についてどこに立ち、不作为や政治的恐怖によって給付が削減されないようどの解決策を支持するのかを問い、社会保障があなたや家族にとって何を意味するかを伝えてください。社会保障は何百万人もの米国人にとって唯一の保証されたインフレ連動の退職所得源であり、この保証は選出された政治指導者によって守られなければなりません。