ジョージア州のシックスフラッグス・オーバー・ジョージアで起きたローラーコースターの死亡事故により、経営難に陥るテーマパーク運営会社の売却を求めるアクティビストの動きに拍車がかかるなか、同社の財務問題に安全性の危機が新たに加わりました。この取り組みにはNFLスターのトラヴィス・ケルシーも支援者として名を連ねています。

ケルシーは昨年10月、アクティビスト・ヘッジファンドのJana Partnersやその他の投資家と組み、シックスフラッグスの約9%の株式を取得しました。先月、Janaは期待外れな財務実績を受けて、同社に売却の検討を促していました。そして月曜日、警察によると、同パークのローラーコースター「Goliath」から乗客が投げ出され死亡しました。シックスフラッグスは6つのパークで同種のローラーコースター9基を一時閉鎖しました。

犠牲者は、42歳のアトランタの教育者ハッサン・ジハード・イブン・カリームさんと確認されました。死亡の報道を受け、火曜日に同社の株価は約14%急落し、損失、来場者数の減少、そして2024年のCedar Fairとの合併の影響にすでに苦しんでいる同社にとって、さらなる不確実性が加わることになりました。

この時点で、事故によって売却の可能性が高まったわけではなく、シックスフラッグスの財務問題が死亡につながったと立証されたわけでもありません。しかし、この事故は会社の将来をめぐる論争の利害を大きく左右するものです。経営陣は、大株主が取締役会に新たなオーナーシップの検討を圧力をかけ続けるなか、死亡事故の調査に対応し、顧客を安心させなければなりません。

セレブの投資が経営再建の闘いに

ケルシーは当初、この投資について個人的な思いを語っていました。「人生を通じてのシックスフラッグスのファンとして、私は家族や友人とこれらのパークに通育ちました」と、投資の発表時に彼は述べました。シックスフラッグスは3月に彼をブランドアンバサダーに任命し、再建に経済的にも投資しているセレブの擁護者を得ることになりました。この二重の役割により、ケルシーは自身の公的イメージと資金の両方を、経営再建の行方に結びつけることになりました。

その後、Janaの取り組みはより重大な要求へと発展しました。9月、このヘッジファンドは第2四半期の実績への失望を理由に、シックスフラッグスに対し、売却の検討に向けて投資銀行を迅速に起用するよう促しました。

同社は第2四半期に約2億300万ドルの純損失を計上し、前年同期の損失の2倍を超えました。Citiのアナリストは、4月から6月の期間にパークの来場者数が前年比15%減少したと推定しています。シックスフラッグスは今年初め、7つのパークを3億3100万ドルで売却しました。

同運営会社は、80億ドルのCedar Fairとの合併が完了した2024年夏以降、黒字四半期を記録していません。火曜日にCNNが報じたところによると、同社の株価はこの合併以降、80%超の価値を失っていました。

したがって、この事故は順調な回復を途絶えさせたものではありません。すでにその業績により、有力な投資家が独立を続けるべきかどうか疑問を呈していた企業を直撃したのです。

代表的アトラクションでの悪夢

警察によると、目撃者からの情報と従業員への聞き取りに基づく暫定的な情報では、カリームさんはGoliathから投げ出され、他の来園者に衝突し、乗り物の下に落下したとされています。この状況は、映画シリーズ『ファイナル・デスティネーション』に関連付けられるローラーコースターの悪夢を想起させますが、捜査当局は実際の原因の特定を進めています。

ジョージア州保険・安全消防長官事務所が警察とともに調査を開始しました。シックスフラッグスは「深い悲しみに包まれている」と述べ、当局に協力しています。ジョージア州のパークが金曜日に再開しても、Goliathは引き続き一時閉鎖されます。また、同社は何が起きたのかを調査する間、他の9基のローラーコースターの運転も停止しています。

捜査当局は、カリームさんがなぜ座席から投げ出されたのかを公に特定していません。維持管理の不備、財務的圧力、運転手の注意散漫が死因につながったとする確定した見解はありません。

潜在的な買い手にとってのさらなる不確実性

この悲劇は、事故のあった乗り物がいつ再開できるかを超えた疑問を投げかけています。シックスフラッグスは、潜在的な法的責任と、安全への懸念が顧客の呼び戻しの取り組みを複雑にする可能性に直面しなければなりません。同社は以前、賠償責任保険がすべての潜在的な負債をカバーしきれない可能性があり、今後の保険加入が商業的に合理的な条件では得られない可能性があると警告していました。この事故による経済的損失は依然として不明です。

また、この死亡事故は、カリフォルニア州のシックスフラス・マジック・マウンテンのX2で重大な負傷が発生したと主張する別の訴訟が係属中の時期に発生しました。同社は先月、このローラーコースターを引退させることを発表しました。シックスフラッグスは、X2が必要な安全試験に合格していたと主張しています。これらの主張がジョージア州の死亡事故との関連を立証するものではありませんが、同社の経営再建の課題にさらなる法的問題を追加することになります。

Janaとその共同投資家にとって、シックスフラッグスへの圧力の高まりが、必ずしも売却を容易にするとは限りません。潜在的な買い手は、未解決の死亡事故調査とその考えられる影響に加え、既存の運営上の問題も評価しなければなりません。この事故は、事業の価値を解決しないまま、オーナーシップをめぐる議論を先鋭化させる可能性があります。

しかし、最も差し迫った指標は具体的なものです。Goliathが閉鎖されたままのジョージア州パークの金曜日の再開、警察と州の調査の結果、運休中の9基のローラーコースターの運転再開の時期に関する決定、そして取締役会がJanaの9月の要請に基づき、売却の検討に向けて投資銀行を起用するかどうかです。

この記事は元々Fortune.comで取り上げられたものです。