前上院議員シェロッド・ブラウン氏(民主党)がオハイオ州2026年上院選で勝利し、共和党のジョン・ヒュステッド上院議員を、今回の選挙戦で最も注目を集めた選挙戦の一つで破りました。NBCニュースによると、ブラウン氏の当選が見込まれており、この選挙戦は2026年中間選挙で民主党が議席獲得のチャンスと位置づけた上位2つの選挙区の一つでした。この結果、直近3回の大統領選挙でいずれも共和党に投票してきた州の共和党議席が転換され、共和党の上院多数派は縮小することになりました。

3期にわたりオハイオ州を上院で代表し、かつて上院銀行委員会の委員長を務めた労働組合寄りのポピュリスト、ブラウン氏は、2024年に議席を失った後、返り咲きを狙う選挙戦を展開しました。オハイオ州元副知事のヒュステッド氏は、2022年に初めてこの議席を獲得したJ・D・ヴァンス副大統領の辞職に伴い、マイク・デワイン州知事(共和党)から任命されていました。

世論調査では8月以降ブラウン氏が優勢でしたが、10月中旬の調査では差が縮まりつつあることを示していました(270toWinのオハイオ州上院世論調査トラッカーより)。

ブラウン氏の選挙戦は、生活費危機とオハイオ州民の高まる経済不満を中心に展開され、このメッセージは民主党の支持基盤を超えて響きました。民主党でも共和党でもないと自認する有権者の間で、ブラウン氏は55%の支持を得たのに対し、ヒュステッド氏の支持率は28%にとどまりました。

ヒュステッド氏は、データセンターを公然と支持した後、世論がこの計画に反対に転じる中で政治的に高くつく立場となり、苦戦を強いられました。データセンター――クラウドコンピューティングと人工知能インフラをホストするエネルギー集約型施設――は、電力需要と電力網への負担に対する注視を浴び、全国的な政治的争点となっています。それでも、2019年から2025年の副知事時代、ヒュステッド氏はこれらの計画を推進し、州にさらなるデータセンターを誘致するための税制優遇を擁護してきました――ブラウン氏の選挙戦による攻撃については、9月のファクトチェックでPolitiFactがこの実績を確認しています。彼の改訂後の立場は、こうした施設を望まない地域社会には、建設の是非について意見を述べる権利があるというものでした。

この問題は、ドナルド・トランプ大統領がオハイオ州でヒュステッド氏のために遊説し、「われわれは」データセンターを「求めている」と宣言したことで、再び表舞台に押し出されました。選挙集会での様子は報道されています。

「われわれはデータセンターが欲しい」とトランプ氏はオハイオ州の聴衆に語りました。「オハイオ州で稼げるお金がこれほど多いのに、簡単に止めるわけにはいかない。止めれば中国に移ってしまう」

トランプ氏は「好調な」経済も誇示しましたが、苦しい家計の家庭には響きませんでした。

「お前の州は好調だ。あのう――言いにくいが――すべての州が好調だ」とトランプ氏はMAGAの支持者たちに語りました。「どこもかしこも好調なんだ」

PBSニュースアワーによると、この発言の直前、近くのスプリングフィールドのトラック工場で約1,400人の従業員が解雇されていました。

結果を左右するとみられていたのは投票率と未決定層の有権者であり、11月3日の投票日が近づくにつれ、オハイオ州の期日前投票はブラウン氏に大きく傾いていました。「オハイオ州の対面による期日前投票は2倍以上に増えており、バージニア州でも前回中間選挙のほぼ2倍の投票率となっている」と、NewsNationが10月19日に報じています。

一方、ニューヨーク・タイムズは期日前投票トラッカーで、過去の選挙との比較はより複雑だと指摘しています。同紙の説明によれば、オハイオ州の選挙制度は分権化されており、選挙は各郡の選挙管理委員会によって運営されています。各郡は毎日、不在者投票の報告書を作成することが義務付けられていますが、このデータは2023年まで標準化されておらず、郡間のデータに不一致が生じています。

ブラウン氏にとって、この勝利は2年にわたる復活劇の完成です。2024年に有権者によって18年の上院議員としての任期を終えさせられたものの、来年1月に新議会が招集される際、同氏は上院に復帰することになります。