ニューヨーク — セリーナ・ウィリアムズとビーナス・ウィリアムズの姉妹が、全米オープンで再び主役となった。男子のディフェンディングチャンピオン、カルロス・アルカラスもそれを見逃すつもりはなかった。

「治療を受けながら、ウィリアムズ姉妹のダブルスをもう一度観戦するほど良い計画はないと思う」と、自身の試合に勝利した後、アルカラスは語った。「そのために準備しておくよ」

このダブルスはスリル満点の試合となった。姉妹は追い上げて10点マッチタイブレークに持ち込んだが、そのタイブレークで5-0とリードしながら失い、金曜日夜、台湾の詹皓晴とオーストラリアのマヤ・ジョイント組に6-3、6-7 (6)、7-6 (10-7)で敗れた。

姉妹が2度優勝しているこのグランドスラムで試合をするのは、2022年以来だった。第3セットで1-4と落后しながら追い上げてタイに持ち込んだが、必死に声援を送る失望した観衆の前で終盤に崩れた。

「観客はほぼ予想通りだった。満席のスタジアムで、みんなが彼女たちに声援を送ると思っていたし、実際そうだった」とジョイントは語った。「でも、あの雰囲気は、そう、特別なもの。他の多くの選手では二度と味わえないと思う」

44歳のセリーナは今年テニスに復帰し、46歳のビーナスはツアーでのプレーを続けている。

年齢のせいかもしれないし、セリーナの長いブランク、あるいは緊張だったのかもしれない。だが、第3セット終盤とタイブレークの最初の数ポイントで輝かしいプレーを見せた後、姉妹ともにタイブレーク中にダブルフォルトを犯した。全米テニス協会は、姉妹がコメントのために応じないことを明らかにした。

セリーナは今夏、ジョイントに2度目の敗戦を喫した。ウィンブルドンでのシングルス復帰戦でこのオーストラリア人選手にフルセットで敗れ、その後セリーナが膝を負傷したため、姉妹はダブルス試合を棄権せざるを得なかった。これによりグランドスラムへの復帰はニューヨークまで延期された。ここでは1999年と2009年に優勝しており、10回の出場で通算27勝8敗となっている。

この試合はアーサー・アッシュ・スタジアムのナイトセッションの枠を与えられた。ダブルス1回戦としてはほとんど前例がなく、通常はシングルスのビッグネームに充てられる枠である。

姉妹はかつて女子ダブルスで圧倒的な強さを誇り、グランドスラムタイトル14勝に加え、2000年、2008年、2012年のオリンピックで金メダルを獲得し、女子ダブルスの世界ランキング1位を8週間共有した。2022年の1回戦敗退が姉妹にとって最後の共闘になると見られていた。セリーナは同年、グランドスラムシングルス23勝を挙げた後にテニスから離れた。オープン化時代以降の最多記録である。今年夏に復帰して以来、姉とともに2度の悔しい敗戦を味わっている。シンシナティ・オープンでもマッチタイブレークで敗れていた。ビーナスはシングルスでも1回戦で敗れている。

チャンピオンたちが4回戦へ

アルカラスは楽勝したが、2連覇中のアリーナ・サバレンカは、対戦相手と大麻の臭いの両方にようやく苦しめられながら勝利した。

サバレンカはカミラ・ラヒモワに6-3、6-4で勝利。第1シードの彼女は、54分かかった第2セットで苦戦した。これは前回の試合全体より1分長い。2012年から14年のセリーナ・ウィリアムズ以来となる全米オープン3連覇を目指すサバレンカは、ベスト16でテイラー・タウンゼントと対戦する。

アルカラスは呉易昺に6-3、6-4、6-1で勝利し、ベスト16に進出した。右手首の負傷で4か月間の離脱を経て今大会に復帰した2度の優勝者は、第15シードのアレクサンダー・ブブリクをフルセットで退けた第20シードのトミー・ポールと対戦する。

「正直、思っていたより調子がいい」とアルカラスは語った。

サバレンカは大麻の臭い、ペグラはテニスの理由で苦戦

ルイ・アームストロング・スタジアムでの試合の第3ゲーム、サバレンカがサービスのトスを上げたが、そのままボールをコートに落とした。次のポイントでも同じことをし、明らかに何かに悩まされていた。彼女は大麻の臭いを感じたため、チェアアンパイアに近づいて助けを求めた。

「皆、何をしてもいいし、何を吸ってもいいし、好きなだけリラックスしていい。でもお願いだから、テニスコートの周りではやめて」と、当時の心境を問われサバレンカは語った。「ベストを尽くして競おうとしているときに、あの臭いに対処するのは少し難しい」

第3シードのジェシカ・ペグラは、2021年準優勝のレイラ・フェルナンデスに1-6、6-4、6-3で逆転勝利した。2024年の決勝と昨年の準決勝でサバレンカに敗れているペグラは、第1セットで16本のファーストサーブのうちわずか5本しか入らない惨澹たるスタートを切った。

フェルナンデスはニューヨークに到着するまで、今年グランドスラムのシングルスで勝利がなく、5年前の決勝でエマ・ラドゥカヌに敗れて以来、初めて全米オープンの4回戦進出を狙っていた。ペグラは今年唯一の対戦でフェルナンデスを楽に退けていたが、フェルナンデスが違う戦い方を見せて苦しめたという。

「スタートがあまり良くなかった。厳しかった」とペグラは語った。「第2セットで踏ん張って流れを変えなければならず、あのまま変わらなかった可能性も十分あった」

ペグラの次の対戦相手は、今シーズン後に引退を検討している36歳のルーマニア人、ソラナ・チルステアだ。第16シードのチルステアは第19シードのジャスミン・パオリーニに6-3、6-3で勝利し、少なくともあと1試合グランドスラムでプレーすることになった。

タウンゼントは第15シードのダイアナ・シュナイダーに6-2、6-7 (3)、6-3で勝利し、2年連続でベスト16に進出。サバレンカとの対戦を心待ちにしている様子だった。

「すごく楽しみ。こういう瞬間でこそ輝ける気がする」とこのアメリカ人は語った。「こういう瞬間のために作られたような選手だ。今が私の時。掴みに行く準備はできている。戦う準備はできている」

ウィンブルドンチャンピオンのリンダ・ノスコバと第11シードのマルタ・コスチュクが勝ち上がり、オールイングランド・クラブでの準決勝の再現対決が実現した。その決勝で敗れた第7シードのカロリナ・ムチョバは、第26シードのエマ・ナバロに敗れた。

2021年の優勝者、ダニール・メドベージェフはアルチュール・リンデルクネチに6-4、6-4、6-4で勝利。第7シードの彼の次の対戦相手は、第22シードのヴァランタン・ヴァシュロに6-4、6-2、6-4で勝った第11シードのフランシス・ティアフォーである。

復調中のステファノス・チチパスは、かつて世界トップ3に君臨し今ランキングを上げ直しつつある選手だが、第18シードのイジー・レヘチカを下し、初めて全米オープンの4回戦に進出した。チチパスの次の対戦相手は、デニス・シャポバロフ戦を7-6 (3)、6-7 (5)、6-3、6-4で制し、午前2時7分に終えた試合を戦った第8シードのベン・シェルトンである。これは今大会で深夜2時以降に終了した3試合目という記録であり、遅い終了が相次いだことで、シーズン最後のグランドスラムのスケジュールをめぐる議論が再燃している。