関税の壁は崩れなかった。代わりに、その根拠となる法令が変わった。

7月24日午前0時1分（東部時間）、一時的なSection 122の輸入上乗せ関税が失効したまさにその時、1974年通商法Section 301に基づき、60の経済圏からの輸入品に対して10%または12.5%の関税が発効した。これらの経済圏は、米国の輸入額ベースで約99.4%を占める。同日、米国国際貿易裁判所に提起された2件の訴訟は、強制労働関税を、1つの世界的関税制度の3番目の違法な形態だと指摘している。こうした提訴は、2月に連邦最高裁が国際緊急経済権限法（IEEPA）関税を無効とし、5月にSection 122上乗せ関税を無効とした判断を受けたものだ。

関税に異議を唱える輸入業者は、強制労働規制に反対しているわけではない。ニューヨークの香辛料輸入業者Burlap & Barrelは、提案されている集団訴訟を主導しており、労働基準を満たす供給元からのみ仕入れ、小規模農家には通常より数倍高い価格を支払っているという。IEEPA関税に対して連邦最高裁で勝訴した家族経営の玩具会社Learning Resourcesは、訴状で、原告は「いかなる意味においても、強制労働または強制労働による輸入に依拠することを容認しない。しかし、それは本件の本質的な争点ではない」と述べている。

皮肉なことに、世界のサプライチェーンにおける搾取への対抗措置として打ち出された制度が、まず最初に、その搾取を避けることを事業の柱にしてきた輸入業者に打撃を与えたように見える。

国境で何が変わったのか

カナダ、メキシコ、インド、インドネシア、バングラデシュ、英国を含む17の経済圏には10%の税率が適用された。これは、各経済圏が強制労働由来製品の輸入禁止を持つか、相互貿易協定の下でその導入を約束しているか、あるいは部分的な制度を有しているためだ。その他は12.5%を支払う。

5つの経済圏は異なる扱いとなった。欧州連合と台湾については、関税率は10%または最恵国税率のいずれか高い方となり、すでに10%以上の関税が課されている商品には追加負担は発生しない。日本、韓国、スイスも同じ扱いで、税率は12.5%となる。

この関税は既存の税負担に上乗せされるもので、置き換えではない。対象品目には、通常の関税、アンチダンピング関税、相殺関税、既存のSection 301関税が引き続き課されるため、中国およびブラジル産品にはこれらが重なる。Section 232対象品目は完全に除外され、鉄鋼、アルミニウム、銅、自動車、自動車部品、木材が該当する。USMCAの下で無税で入国するカナダおよびメキシコ産品、ならびにCAFTA-DRの繊維製品も免除される。

その結果、原産地だけでなく分類が、適用可否を決める重要な要素となる。告示は431ページに及び、その大部分は除外リストで占められている。

外国貿易区の利用者は重要な手段を失った。区に搬入された対象品目は、特恵外国ステータスでのみ通関でき、消費目的での輸入時ではなく、搬入時点の税率が固定される。区内に保管された商品は、後に税率が下がっても関税を免れない。

また、4日間の猶予措置もあった。7月24日以前にすでに輸送中だった商品は、7月28日までに輸入されれば課税を免れた。残る2点として、USTRは別途の告示でバングラデシュ、カンボジア、インドネシア、マレーシア向けの繊維クオータを設定する予定だ。

訴訟の核心

Section 301(b)では、USTRは特定の国の特定の慣行が不合理または差別的であり、米国商取引に負担を与えると認定した後でなければ行動できず、その対応はその慣行の是正を目的としなければならない。両訴状は、USTRが法律で求められる国別分析を省いたと主張している。

最も強い証拠は、手続きの速さだ。USTRは3月12日に60件の調査を開始し、6月5日に措置を提案し、開始から133日後に最終決定を出した。これに対し、2017年から2018年にかけての中国単独案件では7か月以上を要していた。1回の意見公募期間と3日間の公聴会だけで、60の経済圏すべてが対象となった。

Learning Resourcesの訴状は冒頭で、「三度目の正直、とはならない」と記している。

Burlap & Barrelの訴状は、手順が逆だったと主張する。すなわち、USTRは「まず関税率を決定し」、それを「無効とされたIEEPA関税率を再現するよう調整し」、その後に「経済圏ごとの認定をまとめた」としている。両訴状は、財務長官Scott Bessentが、最高裁判断後も関税収入は実質的に変わらないと述べた点を引用している。また、Section 301がここまで拡張されるなら、それは議会の課税権限を違憲に委任するものだという予備的主張も掲げている。

Progressive Policy Instituteの副所長で、元USTR通商政策・経済担当補佐官のEd Gresserは、Section 301委員会で、この記録では措置を支えられないと述べた。彼は、この措置は「米国の商品購入者に年間約1000億ドルの負担を与える可能性が高い」と見積もった。税関・国境警備局は、過去3会計年度にわたり、強制労働由来の疑いで、平均して年間約8億ドル相当の貨物を差し止めてきた。

Gresserは、「報告書の中には、実際には、強制労働を用いて製造されたことが確認できる商品の貨物が税関を通過し、消費市場や生産チェーンに入った例は見当たらない」と証言した。

それでも関税が生き残る可能性

USTRには、2回の公聴会、2,100件超のコメント、45以上の調査対象政府との協議という行政記録がある。さらに、関税の脅しが行動を変えた証拠もある。6月の提案から最終措置までの間に、4つの経済圏が強制労働由来製品の輸入禁止を導入し、5つ目が貿易協定に署名した。これら5つはすべて、12.5%から10%に引き下げられた。

最終告示は、一部が違法と判断されても全体が崩れないよう設計されている。71～72ページでは、60の関税措置はそれぞれ互いに独立して運用されるものとして分離されており、いずれかの免除が無効とされても、その免除の対象だった商品には関税が引き続き適用されると明記している。ある1つの経済圏で原告が勝訴しても、残りが自動的に解除されるわけではない。

最近の経緯を見る限り、訴訟中も徴収は続く可能性がある。米国国際貿易裁判所は5月7日にSection 122上乗せ関税を無効としたが、連邦巡回控訴裁判所は6月11日にその差止命令を停止し、控訴審の間も関税は流れ続けた。

輸入業者の現状

Burlap & Barrelによると、ニューヨーク・ニュージャージーおよびボルティモアの港に向かう5件の出荷があり、総額は約124,407ドル、予想関税は約13,888ドルにのぼる。同社は、これまでの関税は吸収してきたが、今回の関税でそれも終わるとしている。

同社の提案する集団は、7月24日以降に輸入された貨物について関税を支払った、または今後支払う輸入者記録上の輸入者を対象とし、訴状では全国で数千件に及ぶとしている。訴えは、利息付き返還と徴収差止めを求めている。まだ集団認定はされておらず、裁判所も判断していない。

30年以上の経験を持つ北米通商弁護士Barry Appletonは、意見募集期間中にUSTRへ、同法が示していたのは、対象相手国がすでに締結していた協定内の紛争解決手続きという、USTRが使わなかった制度だと述べた。

「その手続きで解決された紛争は、拘束力のあるパネル判断とコンプライアンス記録を生む」とAppletonは書いた。「関税で解決された紛争が生むのは、ただの関税だけだ。」

今回の争いが重要なのは、新たなSection 301関税が、以前の世界的関税制度が無効とされたのと同じ時期に、ほぼすべての米国輸入品に10%から12.5%の関税を固定し、裁判所が手続きの適法性を判断するまで、輸入業者に支払いを強いるからだ。さらにこの争いは、政府が歳入と交渉力を維持するために通商法をどこまで拡張できるのかを試すものでもある。