PINOY POP（P-pop）グループのSB19は日曜日、フィリピンのポップ音楽を世界の舞台へ押し上げた功績を認められ、フィリピンの正式な観光大使に任命された。

「SB19の才能は疑う余地がありません。彼らの音楽は力強く、その影響力も大きい。米国、ヨーロッパ、ASEAN、そしてそれ以外の地域のファンともつながる力を持っています」と、観光長官Maria Bernardita “Dita” Angara-Mathay氏は記者向けに送られた声明で述べた。

「米国では、その影響が実際のものになっているのを目にしています。SB19をオンラインで見て育ったフィリピン系アメリカ人が、今では何年かぶりに故郷へ戻る航空券を予約しているのです。彼らの母国のステージでの公演を見るために」と同氏は付け加えた。

観光省は、同グループが国家的な誇りの源であるだけでなく、「フィリピン文化を代表する同国屈指の存在」でもあると指摘した。

「Matagal na po itong moment na ito na inaantay namin（これは私たちがずっと楽しみにしてきた瞬間です）」と、SB19を代表してグループのリードボーカル兼ダンサーであるJosh Cullen氏が述べた。

「私たちの音楽を確立された国際市場に届けることで、世界のフィリピン系ディアスポラとつながり、私たちの文化を共有し、彼らに“ホーム”のような感覚を届けることができます」と同氏は付け加えた。

同グループの米国と日本でのツアーを前に、観光省は5人組に送別の品としてbalikbayan boxを送り、メンバーは日曜日に自身のソーシャルメディアでこれを受け取り、観光大使就任を確認した。

自らミュージックビデオやコンテンツを企画することで知られるSB19の5人は、長年にわたりフィリピンの文化的遺産を作品に織り込んできた。

「SB19は、人々にフィリピンを訪れる本当の理由を与えています。それこそ、私たちがさらに伸ばしていきたい影響力です」とAngara-Mathay氏は述べた。

この任命はまた、海外での同国の文化的な存在感を広げるために活用される他のフィリピン人アーティストとともに同グループを位置づけるもので、観光当局は、従来のPRでは届きにくい層にアプローチする手段として、音楽やライブパフォーマンスの重要性を強調している。

7月29日には、Chicago White Sox対New York Yankees戦を前に、米国のMajor League Baseballの試合で始球式を務める初のフィリピン人グループとなる予定。翌7月30日には、ChicagoのGrant Parkで行われる世界最大級の音楽フェスティバルの一つLollapaloozaに、初めて出演するフィリピン人アーティストとなる。

8月には、日本の大阪と東京で開催されるSummer Sonicに出演予定で、同じフィリピン人アーティストのena moriおよびBINIと共演する。なおBINIは今月初めに観光大使に任命されている。

SB19は、「GENTO」「MAPA」「DAM」「DUNGKA!」、そして最近の「VISA」などのヒット曲で知られている。メンバーはPablo（John Paulo Bagnas Nase、旧名Sejunとして活動）、Ken（Felip Jhon Suson）、Justin（Justin de Dios）、Stell（Stellvester Ajero）、Josh（Cullen）で構成される。— Brontë H. Lacsamana