ラッセル・ヴァウトは、ドナルド・トランプ大統領の行政管理局(OMB)長官であり、同政権のProject 2025戦略の設計者として、共和党が2期目に入って以来、ワシントンで最も影響力のある人物の一人に数えられてきた。OMBは大統領の予算案を作成し、議会が計上した資金を行政機関がどう使うかを監督するため、その長官は連邦支出をめぐるあらゆる攻防の中心に位置づけられる。しかし最新の報道によれば、ヴァウトはまもなく自分の職が危うくなるかもしれない。

「議会の民主党議員は、来年のやるべき事項リストに当然ながら多くの課題を抱えています。生活費問題や腐敗の取り締まりから始まりますが」と、The Bulwarkのキャサリン・ランペルは木曜日に書いた。「しかし、あまり注目されていないものの、同じくらい重要なもう一つの優先事項があります。それは憲法上の三権分立を回復し、議会が再び『財布の権限』を実際に掌握できるようにすることです」。「財布の権限」とは、連邦資金の調達と支出の方法を巡る議会の憲法上の権限(第一条に根ざす)であり、ランペルはこの権限を議会に取り戻す必要があると主張している。

さらに彼女は、「もっと色鮮やかに表現するなら、議会は今や自分のタマシイを取り戻し、それを切り取った張本人である目立たない閣僚を追い詰めようとしているのです」と付け加えた。

ヴァウトがどのように議会を妨害し、違法に行動したとされるかの詳細を分析した後、ランペルはこう付け加えた。「民主党が再び多数派になれば、議会議員には『財布の権限』を取り戻すための手段がいくつかあります。少なくとも、トランプとヴァウトが憲法違反を続けにくくすることはできます」

彼女は続けた。「手段の多くは、歳出法案のより慎重な起草と、支出決定でトランプが裁量権を行使しうる名分を奪うことにあります。例えば、議員は補助金の基準をより具体的に定め、トランプが味方を優遇し、敵とみなした相手に不利な扱いをする実効的な手段を持たないようにできます(例えば、ハリケーン級の強風を伴う暴風雨が上陸した州はすべてスタッフォード法の資金支援の対象とみなさなければならないと明記することで、トランプがBLUE州(民主党支持州)への資金供与を拒めないようにするなど)。議会はまた、資金が違法に凍結された場合に民間人が訴訟を起こしやすくすることもできます」。彼女が引用するスタッフォード法は、災害救援資金を認可する連邦法である。

ランペルはさらにこう付け加えた。「それにより将来の違法な支出保留を防ぐことができます。しかし、すでに生じた損害はどうするのでしょうか。民主党はまず、ヴァウトが政権の法律違反を支援したすべての事例の文書を召喚状で要求することから始められます」。支出保留(インパウンドメント)——議会がすでに計上した資金の差し押さえ——は、リチャード・ニクソン大統領が承認済み資金の支出を拒んだ後に議会が制定した1974年の議会予算及び支出保留管理法以来、厳しく制限されており、この法律の下では、議会の同意なしに大統領が支出を恒久的に取り消すことはできない。

一方、政権の財政実績には別の批判の目が向けられている。8月、経済学者のロバート・J・シャピロ博士は、ビル・クリントン大統領の均衡予算と4度の黒字の際に助言を行った人物だが、AlterNetに対し、現在の40兆ドルの赤字は主にトランプのせいだと語った。

「GDPの6〜7%に相当する赤字は、戦後の時代では前例のないことです」と、シャピロは当時AlterNetに語った。「明らかな外れ値です。それは完全に彼の減税によるもので、莫大な財政コストを伴うものであり、さらに大規模な防衛費の増額が重なっています。このうちどれほどがトランプのせいなのか。その過半数です——すべてではありませんが、過半数です」

木曜日、シャピロはAlterNetに対し、赤字が一般のアメリカ人が直面する経済問題をさらに悪化させたと語った。これは火曜日の中間選挙で有権者が共和党に反発する大きな一因となった圧力と同じものである。

「債務は確かに人々の経済的圧迫を悪化させる影響を持っています」と、シャピロはAlterNetに語った。「最も分かりやすいのは、債務の調達が利用可能な貯蓄をあまりに多く吸収するため、住宅ローンやクレジットカード債務など他の形態の信用が高くなることです。需給の問題です。40兆ドルの債務がある場合、毎年さらに2兆ドルを調達しなければならないだけでなく——これが現在の年間赤字です：2兆ドル——それに加えて、毎年10兆ドルが借換えの対象になります。つまり、国債が満期を迎えるため、満期を迎えた債務を借換えるために新たな国債を発行しなければなりません。10年債を買うか、5年債を買うか。5年後には満期を迎えます。返済しなければならず、そのためには金を借りるしかないのです」

ランペルが示した対策のいずれも自動的に実現するものではない。歳出法案の起草も召喚状の発行も多数派の権限であるため、彼女の構想のどれほどが現実になるかは、1月に新議会が召集される際に民主党が実際にどの権限を握るかにかかっている。