ときには、パーティーで祝われる被顕彰者について「ひと言」を求められることがある。親しい友人が話し手に選ばれるのは、寛大さ、親切、そしておそらくはユーモアにまつわる逸話を引き出すためだ。

薄っぺらい皮膚のように繊細な現代文化の中で、ローストは祝辞の一形態として居場所があるのだろうか。からかいをユーモアの形として用いることは、そもそも受け入れられるのだろうか。地元のいくつかのコメディ番組では、ゲームコーナーの出場者にこの嘲弄的な手法を試みてきた。ところが、視聴者の反応を受けて、こうした言葉の暴力はこの種の娯楽から退くようにされている。

相手をけなすことで皮肉な称賛とするローストは、西側ではより受け入れられている。米国の大統領と記者団の夕食会のような、長く親しまれてきた催しでは、首脳を相手にローストが行われる。だが、対象が繊細で、ユーモアを解さず、報復的な人物だと、これは緊張した場になりかねない。彼はイベントを欠席したり、始まる前に中止したりすることさえある。もっとも、その際には現場外で、しかもおそらく演出された、あり得ない暗殺未遂が起きる。（捜査は舞台裏でなお進行中だ。）

2年前、幅広い視聴者に放送された国際映画・テレビ授賞式では、司会者によるローストがひどく不評だった。直前に司会者を決めた結果、より輝かしい人物たちに毒舌を浴びせるほどの資格を持たない人物になってしまったのだろうか。結果として、そのスタンドアップコメディアンは舞台から軽口を飛ばしたが、まったく受けなかった。ローストの対象の一人は無表情のままで、やがて会場を後にした。（Mr. J、地位の階段をもう少し上らないといけませんね。）

退職する人への送別の言葉を同僚に頼むと、ローストという道を選ぶことがある。「この人は多才です。本人がそう思い込んでいる才能も含めて。ピックルボールを初心者に教えるなら達人のようだ。そして、そのゲームを見たのはたった一度だけです。」

誕生日の主役に対する、しっとりしすぎた祝辞よりも退屈でない代案は、ロースト以外にあるのだろうか。

一つの可能性は、その日の主役のためにインタビュー形式を設けることだ。著名な司会者が舞台に上がり、本人が答えられるような、少し不遜な質問を投げかける。（くつろぐときのお気に入りの場所はどこですか？）

インタビュー形式の持ち味は、一進一退の応酬にあり、友人同士の会話のような軽妙な知恵比べを保てることだ。「これが初めてのトロフィーですか？」といった一言で、勝者の高揚を少し和らげることもできる。勝った側は、「できれば、これがこれからたくさん続く最初の一つであってほしいです」と上品に切り返せる。（あなたはどうですか？）

ディーン・マーティンとジェリー・ルイスの昔のコンビのように、多くのコメディ・チームでは、一方が「まじめ役」、もう一方がウィットに富んだ返しをする「賢い役」を担う必要がある。からかいのあるインタビューでは、舞台上のどちらが笑いを取るべきかが明確だ。このやり取りは、最大限の効果を狙って大まかに脚本化することもできる。

結婚披露宴のように、VIPが見知らぬ人々と同じテーブルに着く場合でも、会話を自分の隣席や配偶者だけに限らないのは社交上の礼儀だ。みんなを緊張させるVIPに対して、こうした一般的な質問を向けることもできる――「おかわりのお酒はいかがですか、閣下？」

インタビューは、招かれた客の参加も促せる。司会者は会場から質問を募ることができる――「どなたか、うちのボスに質問したい方はいますか。遠慮しないでください。」誰かがマイクの前に出てきて、「閣下、退職はいつですか？」と尋ねるかもしれない。（次の質問をお願いします。）

インタビューは、公の場での会話のようなものだ。よいインタビュアーは、少なくとも機知に富んだ言い逃れの面では、相手の最良の部分を引き出せる。

政治家は、対立的でない友好的なインタビュアーを選ぶ。やり取りの目的は、この写真で最もよく映る角度を引き出すことにある。すでに答えが含まれているような、やわらかい質問を投げかけることができる。答える側は、はいかいいえだけ答えればよい。

対話の中の軽い茶化しは、相手の長所を引き出す有効な方法だ。気さくなやり取りは、良い演出の一部でもある。観客が、その目的が屈辱ではなく、気楽な親近感と、型通りの祝辞よりも活気のあるやり取りにあると分かるとき、それはさらに魅力的になりうる。

いずれにせよ、その場にいる人への祝辞も、離れた場所にいる誰かへの祝辞も、それに伴う誠実さとともに受け取られる。本当に大切な友人であっても、心から表された愛情にしか応えることはできない……言葉がなくても。

Tony Samson は TOUCH xda の会長兼 CEO である。

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