Rio Tinto (ASX: RIO)は、Glencore (LSE: GLEN)およびMitsubishi Developmentからクイーンズランド州のAurukunボーキサイトプロジェクトを取得することで合意した。これにより、同社は年間30 million tonnes超のボーキサイトをすでに採掘している地域で事業を拡大することになる。

取引条件は明らかにされていない。Reutersの報道によると、GlencoreはAurukunの過半数の権益を保有し、Mitsubishi Developmentは約30 percentを保有している。同報道は、Rio Tintoの広報担当者と取引に詳しい関係者の話を引用した。

Glencoreは、Rio Tintoが既存のボーキサイト事業を展開していることが、Aurukunの開発を前進させる最良の機会になると述べた。同社のWeipa事業は、クイーンズランド州Cape York半島にあるプロジェクトの約200 km北に位置し、年間30 million tonnes超のボーキサイトを生産している。ボーキサイトはアルミニウムの主要鉱石であり、精製されてアルミナとなった後、アルミニウム金属に製錬される。完成した金属は、建設、輸送、包装の各サプライチェーンで幅広く使用されている。

今回の買収により、同地域におけるRio Tintoのボーキサイト事業の地位は強化される見通しだが、Aurukunが鉱山として開発されるまでには、許認可と地域社会をめぐる課題が残されている。

プロジェクトの課題

Reutersによると、GlencoreはAurukunの開発を前進させるため、長年にわたり多額の資金と資源を投入してきた。同プロジェクトは現在もMineral Development Licenceの下にあり、Mining Leaseをまだ取得していない。クイーンズランド州の資源関連制度では、Mineral Development Licenceは鉱床の開発可能性を評価するためのもので、Mining Leaseは鉱山の建設と生産を開始する前に必要となる権利である。

AurukunのTraditional OwnersであるWik Wayaの人々は、売却や操業者の変更について協議を受けていないとThe Australianに語った。Rio Tintoは、プロジェクトの進展に伴いTraditional Ownersとの協議を継続する予定だと、同社の広報担当者は述べた。

Reutersによると、この取引にはクイーンズランド州政府およびその他のオーストラリアの規制当局による承認がなお必要となる。規制当局の承認、Traditional Ownersとの協議、Mining Leaseの付与が、合意された売却から開発の可能性へとプロジェクトが移行する過程で注目される節目となる。

（ReutersおよびBloomberg Newsの報道を含む）