退役した空軍准将ジョン・テichert氏は、ピート・ヘゲセス国防長官による上級将官の更迭と国防総省での文化変革の推進が、米軍を弱体化させかねない労力の浪費になりつつあると警告している。

テichert氏は、エアフォースワンの拠点として知られるメリーランド州のアンドリュース統合基地と、空軍の飛行試験任務の拠点であるカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地の元指揮官であり、木曜日に公開されたワシントン・ポスト紙への論説記事で懸念を表明した。かつてはバラク・オバマ元大統領やジョー・バイデン前大統領の軍事政策を批判していたが、今度はヘゲセス長官が反対方向に振れすぎていると主張している。

「ヘゲセス長官の行動は、思想的な浄化を次の段階へ引き上げた」とテichert氏は書いた。さらに国防総省の内部の雰囲気が今や「集団思考に満ちている」とし、将官たちが上級指導者に異議を唱えるよりも沈黙を保つことをキャリア上安全とみなす傾向が強まっている可能性があると論じた。

この警告は、ヘゲセス長官による軍最高幹部の最新の再編に続くものだ。水曜日にバージニア州のクアンティコ海兵隊基地で行った演説で、ヘゲセス長官は国防総省が将官・提督の数を20%削減すると発表し、この削減を官僚主義の縮小と説明責任の強化につなげる方策として位置づけた。将官および旗官は米軍の指揮系統の最上位に位置し、統合戦闘コマンド、軍種本部、主要施設を指揮しているため、このレベルの変更は国防総省が部隊をいかに組織し、人員を配置し、指揮するかに影響を及ぼす。

ヘゲセス長官は、国防総省がすでに将官・提督の約10%を更迭し、将官ポストの数も10%削減したと述べた。「メディアはこれを粛清と呼ぶ。私は説明責任と呼ぶ」と同長官は語った。

AP通信によると、ヘゲセス長官は国防総省から彼がいう「ウォーク」文化を排除することに注力してきた。その取り組みには、多様性イニシアチブの撤回、女性隊員を含む地上戦闘部隊の見直し、男性隊員を対象としたテストステロン欠乏症のスクリーニングプログラムの開始が含まれる。

テichert氏は、ヘゲセス長官の従来の国防総省の優先事項に対する批判の一部には同意しており、民主党政権下で軍が焦点を失ったという見解も支持し、バイデン政権による2021年のアフガニスタン撤退を強く批判した。その一方で、ヘゲセス長官が軍の即応性に不可欠な他の資質よりも、思想的忠誠心と肉体的な戦士のイメージを優先することで、新たな問題を生み出していると主張した。

軍が自律的に考え、既存の概念に異議を唱えられる指導者を必要としているときに、経験豊富な将官が更迭されていると同氏は摘した。その上で、上級幹部が異議を唱えない人々に囲まれることを戒めた元統合参謀本部議長コリン・パウエル氏のリーダーシップ原則を引用した。

テichert氏はまた、肉体的なタフさだけが軍の即応性を決めるという考え方も否定し、有能な指揮官には創造性、規律、経験、そして困難な決断を下す能力も必要だと述べた。

この警告は、ヘゲセス長官が国防総省の指導部の大規模な再編を進める中で出されたものである。今回の削減は、米軍が海外での作戦を継続する中、軍上層部にさらなる変更をもたらすとみられている。20%削減の実施に伴い、どの司令部やポストが統合・廃止されるのか、そして他の現役・退役将官がテichert氏の懸念に公に同調あるいは反論するのかが、再編がどこまで及ぶかを見極める最も明確な指標の一つとなるだろう。