西側諸国以外——アフリカ、アジア、南米を含む——のテクノロジーを取材する非営利ニュースルームRest of Worldは、2027年1月末までに独立組織としての活動を終了する。過去18カ月間で検索およびSNS経由の流入が急減したため、同社は資金的な支援先を探している。

創業6年の同社の閉鎖疑惑は、日曜夜に初めて浮上し、読者や、すでに掲載が承認されていた記事を多数持つフリーランスジャーナリストの間に懸念を広げた。この展開は、当初の6000万ドルの資本金に続くものである。

月曜、LinkedInの投稿で、Rest of World副編集長のリナ・チャンドラン氏がこの報道を確認した。同氏は、経営陣が現在、過去72カ月間独立を維持してきた同社に資金的支援を提供する新たな受け皿を探していると述べた。

「そう、事実です:Rest of Worldは閉鎖します」と同氏は投稿で述べた。

2027年1月末の閉鎖後、同メディアがいつ、あるいは再開するかどうかは不明である。チャンドラン氏は、同社のフリーランスライター、コラムニスト、記者、編集者との協働をキャリアの中で最も良い経験の一つと振り返った。

「この旅の一員になれたことは、私にとって大きな栄誉でした。まずバンコクで東南アジア編集長として、その後サンフランシスコで副編集長として、シリコンバレーで生まれたテクノロジーが世界の他の地域にどう影響するかを書いてきました」と同氏は付け加えた。

Rest of Worldは、すでにフリーランスライターやコラムニストから発注済みの記事は保存され、引き続き閲覧可能だと述べている。2027年1月まで残り約3カ月の中で、新たな記事を発注するかどうかは明らかになっていない。

「皆さん、そして多く寄付者と支援者の皆さん、Rest of Worldの一員になってくださったことに感謝します」とチャンドラン氏は付け加えた。

2020年に設立されたRest of Worldは、テクノロジージャーナリズムの欧米中心的な視点に挑戦することを目指した。創設者のソフィー・シュミット氏(旧Google最高経営責任者エリック・シュミット氏の娘)は、このプロジェクトに6000万ドルを拠出し、自身のライフワークと呼んだ。

同ニュースルームは100カ国以上から報道を行い、400人以上のフリーランスライターと協働し、欧米以外で世界的な政策変更をもたらした記事を発表してきた。独立系メディアとしての退場は、創設者が挑戦しようとした欧米中心の視点に対抗するニュースルームの一つが失われることを意味する。

独立企業として、Rest of Worldは慈善資本、財団の助成金、企業スポンサーシップ、読者からの寄付によって運営資金を賄っていた。この資金モデルにより、読者流入が急落すると独立維持が困難となり、経営陣はブランドを引き取るより大きな組織を探すことになった。この一件は、こうしたモデルでは、継続的な読者収入ではなくリファラル流入への依存が、検索・SNSでの可視性の低下を直ちに資金問題へと転化させることを示している。

独立組織としてのRest of Worldの崩壊は、アルゴリズムの再配置にも起因するとされる。Metaなどテクノロジー大手は、FacebookやInstagramなどのプラットフォームでニュースリンクの優先度を意図的に下げ、アルゴリズムの重点を動画やクリエイター向けコンテンツに移している。

同社はまた、人工知能の台頭にも巻き込まれている。GoogleのAI OverviewsやChatGPTなど、記事の内容を検索結果ページ上で直接要約するAIチャットボットやスマート検索エンジンの急速な普及により、Rest of Worldへの訪問は減少した。AIチャットボットがあれば、読者は記事の概要を得るために出版社のウェブサイトを訪れる必要がなくなったのだ。

独立ジャーナリズムという創業以来の使命からの急速な撤退は、デジタルコンテンツ配信の変革が続く中で、独立系メディア組織が生存の試練に直面していることを浮き彫りにしている。アルゴリズムがますますオンラインユーザーが最初に見る・読むものを決める中、ユーザー課金ではなくグローバル報道を基盤とする非営利ニュースルームは大きな圧力にさらされている。1月末の閉鎖までに注目すべきは、より大きな組織がブランドの受け皿として名乗りを上げるかどうか、そしてシリコンバレーの外に向けて作られた報道が、その内部で永続的な居場所を見つけられるかどうかである。