中間選挙で大敗の可能性に直面する中、共和党は、自らの選挙の見通しにとって最良の結果はドナルド・トランプ大統領が「姿を消す」ことだと静かに認めつつある。こう語るのは、トランプ氏の第1期政権で国土安全保障省副首席補佐官を務めたマイルズ・テイラー氏だ。テイラー氏は火曜日、大統領の低迷する支持率、資金支出への消極的な姿勢、そして「誰も望まない」「トランパルーザ」と呼ばれる党大会をめぐり、共和党内部に「中間選挙前のパニック」が広がっていると明かした。

テイラー氏は「著名な共和党員――長年、共和党候補者らが助言を求めて殺到してきた人物」との最近の面会について書き、その人物が11月の再選を目指す党員の間で出回っている表現を口にしたと紹介した。「彼が姿を消してくれればいいのに」という言葉である。

「もちろん、それはドナルド・トランプのことだ」とテイラー氏は書く。「これほど弱い旗振り役の旗印の下で選挙運動を強いられた共和党はかつてなく、党が望もうと望むまいと、自らの有害なブランドを党に釘付けにしようとする人物もいなかった。……ほぼあらゆる尺度において、私の元上司は、現代の世論調査の時代で最も支持の弱い大統領としてこの中間選挙に臨んでいる」

テイラー氏はトランプ氏の歴史的に低い支持率を指摘し、無党派層の間での大統領の支持急落が特に深刻で、2018年には40%半ばだったのが現在ではわずか18%に落ち込んだと述べた。「党はこの難局を乗り越えられるのか」とテイラー氏は問いかける。「歴史が少しでも参考になるなら、答えは否だ。これほど悪い数字に直面しながら大敗を免れた政党の、現代における先例は存在しない」

同氏はまた、トランプ氏の支持率が現在より大幅に高かった2018年の中間選挙にも言及した。「2018年に何が起きたか覚えているだろうか。トランプ氏の数字は今日よりはるかに良かったのに、だ。私は覚えている。水面下で彼は激怒していた」とテイラー氏は書く。「民主党はその年の中間選挙で下院41議席を奪取し(1974年のウォーターゲート後の共和党大敗以来で党最大の議席増)、全国得票でほぼ9ポイント、約1,000万票の差をつけて勝利した。これは中間選挙史上最大の票差であり、100年で最も高い中間選挙の投票率でもあった――トランプ氏の支持率が現在より10ポイント高かった時代の話だ」

共和党が懸念しているのは、トランプ氏が9月にダラスで計画している「中間選挙向け党大会」でもある。テイラー氏はこう述べる。「このようなものはかつて存在しなかった。党大会は通常、大統領選挙の年だけのためのものだ。実際、共和党全国委員会はこれを認めるために1月に規則を書き換えなければならなかった。今や共和党全国委員会(RNC)委員長は、この2日間の行事を公然と『トランパルーザ』と銘打っている。激戦州の候補者たちが苦々しく思うのは確実だろう。トランプのカーニバルで引きつった笑顔とサムズアップを見せているところを撮られるよりも、音楽フェスティバルで薬物を使用しているところを目撃されるほうが、彼らの政治的ダメージはおそらく少ないだろうからだ」

テイラー氏によれば、資金面も共和党候補者にとっては同様に厄介な問題だ。「共和党候補者にとってさらに悪いのは、彼らの命運に自らを結び付けている当の人物が、金銭面で驚くほど出し渋っていることだ」と同氏は書く。「トランプ氏のスーパーPAC資金調達委員会は、4億ドルを超える巨額の資金を蓄えている。そのうち共和党候補者の支援に充てられたのは、わずか約230万ドル(約0.5%)にすぎない。連邦の届出資料によれば、最近の支出にはコンサルティング費用、銀行手数料、イベント撮影のカメラマンが含まれる。ブルームバーグは7月末、トランプ氏は中間選挙向けにその資金から1ドルたりとも支出することを承認していないと報じた。盟友らは、彼が永遠に承認しないのではないかと焦りを強めている」

テイラー氏は、共和党候補者は今年、考えうる最悪の立場に置かれていると結論づけた。トランプ氏の弱体化するブランドに緊密に縛られながら、彼が握る巨額の資金からはほとんど何も得られていないのである。「彼らは、子どもたちに小遣いを与えることを拒みながら、それでも子どもたちのパーティーに顔を出しては幅を利かせ、彼らが成し遂げたすべての手柄を自分の手柄だと主張し続ける億万長者の相続人のようなものだ」と同氏は書く。「そして話は元に戻る。激戦区の共和党員たちの、ささやきにも似た祈り――大統領が共和党のブランドにとって危険な存在であるがゆえに、この秋は立ち去ってくれることを切に願う祈りへと」