ドナルド・トランプ大統領が郵便投票の制限によって中間選挙に影響力を及ぼそうとする中、元共和党戦略家は日曜日、共和党議員らがトランプ氏の政治的地位の弱まりを認識していると主張した。ただし、それを公に認めることには消極的だとした。

ジョージ・W・ブッシュ大統領の顧問を務めたスティーブ・シュミット氏は、共和党候補者が宣伝メッセージから静かにトランプ氏を外す一連の例を挙げた。「ラルフ・アルバラドは『アメリカ・ファーストの闘士』として選挙運動を行った」とシュミット氏は日曜日に書いた。「『トリプル・トランプ』と題した動画の中で、彼は2016年、2020年、2024年にドナルド・トランプとともに立ったことを強調した。ケンタッキー州第6選挙区で共和党の指名を確保した後、彼のウェブサイトは突然『ケンタッキーのための独立したリーダーシップ』を約束するようになった。ドナルド・トランプとの目立つ写真と彼に関する複数の言及が紹介セクションから消えたのである」

シュミット氏が描写するパターン――予備選挙に勝利し聴衆が総選挙の有権者へと広がると中道へ舵を切ること――はアメリカの選挙運動に昔から見られる特徴だが、同党の現職大統領の存在を抑え込むことでそれを行うのは、候補者が浮動層有権者に対するトランプ氏の立ち位置をどう判断しているかを示す、より鋭いシグナルである。

シュミット氏は「アルバラドはドナルド・トランプを見捨てたわけではないと言っている。彼の選対は、ウェブサイトは予備選挙後に頻繁に変更されるものだと主張する。その弁明は報道されるに値する。しかし、明白な疑問には答えられていない。なぜ写真は予備選挙前には有用で、その後には不要になるのか。なぜ『アメリカ・ファースト』は共和党有権者に提示されるアイデンティティであり、『独立したリーダーシップ』はそれ以外のすべての人に向けたメッセージになるのか」と指摘した。

「アンディ・バーも同様の変更を行った」とシュミット氏は続けた。「彼の選対ウェブサイトにはドナルド・トランプとの目立つ写真が掲載され、バーを『100%アメリカ・ファースト』と宣伝していた。改訂版では彼の家族を強調し、『ケンタッキー・タフ、ケンタッキー・ファースト、常に』というスローガンを導入した。ドナルド・トランプへの言及は他の部分に残っており、バーの選対は支持を誇りに思い続けているとしている。選対によれば、支持自体は変わっていない。変わったのはその目立ち方だけである」

トランプ氏から距離を置く共和党員の概観を締めくくり、シュミット氏は「その区別こそがすべてである。南テキサスで選挙運動をしているエリック・フローレスは、以前は最優先事項として『トランプ大統領の議題を支持する』を掲げていた。それは後に『生活費を下げる』に置き換えられた。マーティ・オドンネルはより曖昧な例だ。6月、このネバダ州の共和党員の選対ウェブサイトは、オドンネルがドナルド・トランプの隣に立っている大きな写真で訪問者を迎えた。その下には『トランプ大統領はマーティ・オドンネルを支持した』という言葉があった。2か月後、その写真とスプラッシュ画面の支持表明は消えていた」と書いた。

この再調整は、よく知られた歴史的背景の中で起きている。第二次世界大戦以来、ほぼすべての中間選挙で与党は下院議席を失っており、接戦選挙区の候補者はそれに応じてホワイトハウスとの距離を日常的に調整している。今後数週間に注目すべきは、より多くの現職議員や候補者が同じようにメッセージの中で静かにトランプ氏の位置を下げるかどうか、そして不忠と見なす共和党員に報復してきた実績を持つトランプ氏がこの流れに公に反応するかどうかである。

選対ウェブサイトは、共和党議員が自党の大統領から離れていっている唯一の兆候ではない。ウォール・ストリート・ジャーナルは、ドン・ベーコン下院議員（共和党・ネブラスカ州）がトランプ氏について「彼がやってきたことの一部は、混沌の臭いがし、破壊的な臭いがする」と述べたと報じた。例として挙げられたのは、オンタリオ湖を「レイク・アメリカ」に改名したことで、ベーコン氏はそれを「愚かな」アイデアと評し、「ほとんどの人ばかだと思っている」とした。

同紙はまた、ステファニー・バイス下院議員（共和党・オクラホマ州）について「オクラホマ州立大学の共和党学生グループに話しているところを録音され、先週話題となった。録音を入手したBulwarkによると、バイス氏は共和党有権者が棄権したり、さらには民主党に投票したりする可能性があると警告し、長年共和党支持者だったが今は『トランプ疲れ』を感じていると語った企業幹部の言葉を引用した」と報じた。

2021年のクーデター未遂の後にトランプ氏の弾劾に賛成票を投じ、今期で引退するダン・ニューハウス下院議員（共和党・ワシントン州）は、大統領は「確かに強力な支持基盤を持っているが、時代は厳しい」と述べ、「今年は共和党支持者が民主党支持者ほど意欲的ではない可能性が見て取れる」と主張した。

共和党の中間選挙への懸念についてトランプ氏が目立って心配していないことの一つの説明として、AlterNetが報じたところによれば、選挙管理と有権者の参加に影響を与えうる措置が関係している。

「考慮すべきことが2つあると思います」と、選挙権および選挙法訴訟・擁護を専門とするDemocracy Defenders Fundの上級顧問・副法務部長であるプージャ・チョウドゥリ氏は6月、AlterNetに語った。「1つは、選挙は有権者によって成り立っているということです。つまり、結果は人々が投票所に出向いて投票するかどうかにかかっています。問題は……有権者への威嚇効果です」

チョウドゥリ氏は「有権者が、ICE（移民・関税執行局）が投票所に配備されるかもしれない、選挙直前に郵便投票のルールが変わると聞くと、多くの有権者は『もう投票に行かないでおこう』と言うかもしれません。それはさまざまな形で起こりえます。脆弱なコミュニティがあります――移民身分が混在する家庭出身の人々もいて、彼らは米国市民ですが、『投票しない』と決めるかもしれません。したがって、一つの側面は、こうしたすべての行動が有権者に持つであろう威嚇効果です」と付け加えた。