Politicoの報道によると、共和党系団体は、元NFLキッカーでドナルド・トランプ大統領の長年のゴルフ仲間であるジェイ・フィーリー氏のアリゾナ州第1選挙区下院議員選挙での擁立のため、2,200万ドル以上を投入している。一方、同候補は公の場でホワイトハウスと距離を置いており、同州で開かれた大統領の集会を欠席した。

民主党候補のアミッシュ・シャー氏と対決するフィーリー氏は、中間選挙のわずか数週間前に急ピッチで資金の大半を集めた。しかし、トランプ氏の支持を受けた同候補は、10月14日にアリゾナ州ブルヘッドシティで開かれたトランプ氏の集会を欠席した。陣営のコンサルタント、ブライアン・サイトチック氏はThe Arizona Republicに対し、フィーリー氏は「残念ながら出席できなかった」と述べるが、それ以上の説明はしなかった。

この欠席は、ゴルフコースで築かれた長年の友情があるにもかかわらず、フィーリー氏がトランプ氏から距離を置こうとする姿勢を浮き彫りにしている。「大統領を含め、誰に対しても立ち上がる」とフィーリー氏は今週、ソーシャルメディアに投稿し、自分の選挙区と州を守ることが最優先だと付け加えた。

トランプ政権の関係者2人および事情に詳しい他の2人の話として報じられたPoliticoの記事によれば、共和党が下院多数派の維持を争う中、トランプ氏のチームはフィーリー氏に政権と距離を置く政治的余地を与えている。賭け金はこの一つの選挙にとどまらない。11月の選挙下院多数派を握る政党が院内の議題を決めるため、アリゾナ州第1選挙区のような激戦区は全国的な資金と注目を集めるのだ。この選挙戦は、2024年にトランプ氏がわずか3ポイント差で制した選挙区で展開されており、民主党はこの議席が獲得可能とみている。

フィーリー氏は以前、トランプ氏との結びつきを前面に出し、共和党予備選挙では大統領の支持を宣伝し、9月にダラスで開かれた党の中間選挙大会で演説した。トランプ氏の勧めで、州第5選挙区から選挙戦をアリゾナ州第1選挙区に移した経緯もある。

しかし総選挙が近づくと、フィーリー氏はAxios Phoenixに対し、「誰の号令にも従わない」と述べ、地元有権者に影響する問題ではトランプ氏に反対する用意があると受け止められた。対立候補のシャー氏は、フィーリー氏のトランプ氏との結びつきを攻撃し、政権の経済政策を批判するとともに、大統領から独立して行動する候補として自らを位置づけている。

一方フィーリー氏は、政治的にはトランプ氏から離れつつあるものの、今月初めのテレビ討論会では大統領の関税政策とイランとの戦争を擁護した。

下院の主導権が危機に瀕する中、トランプ氏の同盟者たちは、歴史的に不支持率の高い大統領とすべての面で同一線上にあるわけではないと有権者を説得しようとしている候補に多額の投資を行っている。世論調査では、選挙区の多数を占める無党派層が投票に向かうかどうかで勝敗が決まる可能性を示唆している。同選挙区は有権者登録で共和党が優位に立っているものの、超党派の調査機関Cook Political Reportはこの選挙を「民主党寄りの接戦」、すなわち一党に傾いた接戦と評価している。選挙区の数字と外部評価のこのギャップが、外部団体が多額の資金を投じる理由を説明している。フィーリー氏の綱渡りが投票日まで持ちこたえるか、そして選挙区の無党派層が最終的にどのように投票するかは、この議席のみならず、次期下院の多数派の構成をも左右することになるだろう。