ワシントン — 上院司法委員会が木曜の午前に予定していた承認採決を突如取り消したことを受け、ドナルド・トランプ大統領の司法長官候補トッド・ブランチの指名を巡り、共和党内の深刻な分裂が表面化した。

司法長官は司法省の法執行、公民権、国家安全保障の全領域を監督する職位であり、いかなる大統領の議題を推進または阻止する上でも中核的な役割を果たす。上院の共和党は僅差の過半数を有しているため、党内のわずか2名の反対であっても、それ以外では党派ラインで可決されるはずの指名案件を停滞させる可能性がある。

この対立の中心にいるのは、年内の退任が予定されているジョン・コーニン上院議員（R-TX）とトム・ティリス上院議員（R-NC）である。両氏は、司法省の18億ドルに上る「武器化基金」が廃止されたとのブランチの確約を文書化するよう求めている。この膠着状態を受け、トランプは来年までブランチの指名を延期するとの脅しをかけている。

緊張は公の場にまで溢れ出し、一般の共和党議員らは同僚を公然と批判し、党の議題にとって重要な時期における内部分裂を警告している。

「馬鹿げている」と、トミー・タバービル上院議員（R-AL）はRaw Storyに対し、コーニンに関して語った。コーニンはトランプの支持を受けたテキサス州のケン・パクストン司法長官との予備選で敗北していた。「ただの負け惜しみだ。それだけのことだ。」

トランプがコーニンは自分に怒っていると考えているのかと問われると、タバービルは率直に答えた。「間違いなくそうだろう。コーニンはここに十分すぎるほど長くいた。あんなに長くいるなら、もう家に帰るべきだ。最終的には、こうした人々は荷物をまとめて普通の生活に戻り、自分の蒔いた種を刈り取る時期だと学ぶ必要がある。」

今月初めに丸1日以上にわたって行われた指名公聴会の中で、現在代理司法長官を務めるブランチは、大統領の不満を抱えた同盟者たち（2021年1月6日関連の罪で恩赦を受けた個人を含む）に補償するために設けられた物議を醸す基金はもはや検討されていないと委員会のメンバーに述べた。この口頭での確約は大多数の共和党議員を満足させたが、コーニンとティリスは書面での確約を求めて譲らなかった。

「彼は我々の目を見て、それは終わったと言った。だから今彼らの躊躇が何なのか分からない」と、ロジャー・マーシャル上院議員（R-KS）はRaw Storyに語った。

マーシャルは、この遅れがCOVIDの起源の調査を含む、司法省に課せられた共和党の優先課題を危険にさらしていると主張した。

「我々はCOVIDの起源を調査し、何が起きているのかを調査するための特別検察の任命を求めている。[アンソニー]・ファウチ博士が封じ込めることができたすべての内部告発者たち。まあ、それは一例にすぎない」とマーシャルは述べた。「この国では詐欺が蔓延している。我々には悪人を牢獄に送る司法長官が必要だ。」

個人的な恨みがこの停滞を引き起こしているのかと追及されると、マーシャルはより穏やかな口調になった。「いいですか、我々は皆人間です。我々は皆、何らかの感情的荷物を抱えています。しかし、彼らも真剣だと思います。彼らは真誠な人々であり、良い人々だと思います。」

退任する議員たちからの公然たる反対に不満を感じているかと問われると、マーシャルは党の結束を訴えた。「いいか、我々は団結しなければならない。チームとして団結するために必要なことは何でもやる。我々にとって最も不要なのは、共和党員同士のいかなる形の暴力だ」と彼は述べた。「これが暴力のレベルに達しているかは分からないが、有益ではない。」

コーニンとティリスはともに今年末に退任する予定であり、この立場が両氏の態度を強硬にさせているようだ。両氏は大統領に対する私怨の追求であるといういかなる示唆も否定している。

「一部の共和党の同僚は、これはただの負け惜しみだと言っています」とRaw Storyがティリスに尋ねた。「それについてどう思われますか？」

「あなたはおそらく、私が全く関心を持たないごく少数の人々の意見を聞いているのでしょう」とティリスは答えた。

来年、両氏が去った後、ブランチの承認への道が容易になるかと問われると、ティリスは推測を控えた。「私は以前から言っている通り、反対ではない。私はまだこの問題を解決するために取り組んでいる」と彼は述べた。「そして、我々が解決できると今も楽観している。」

共和党が多数を占める上院は以前、ブランチを副司法長官として承認したが、閣僚級の地位ではない。コーニンとティリスは、指名を完全に覆す意図はないが、ブランチの確約の正式な記録を求めていると主張している。これは、政策に関する確約が口頭でのみ行われる行政府の指名候補者に対し、記録として説明責任を求めたい議員にとっては珍しくない慣行である。

「ブランチは上院の承認を受けているため、副司法長官として在任し続ける」とコーニンは木曜日に議会報道陣の一群に語った。「しかし、私はこの問題を背後に置き、他の事項に進みたい。」

アラバマ州知事選に立候補しているタバービルは、コーニンの行動が24年間の上院議員としての経歴に影を落とすリスクがあると警告した。「見っともない。ジョンにとって見っともないことだ。あんな風に去るべきではない。彼は自分を支持しなかった人物を嫌っているだけの人間として見られることになる」とタバービルは述べた。「私はね、あなたはまだ自分の州のために投票しなければならない。なんてことだ。」

武器化基金自体について、タバービルは原則として反対する同僚に異議はないとしたが、それが指名の進行を阻止する理由になるべきではないと主張した。

「それを個人に持ち込むべきではない。ただ反対票を投じればいい」とタバービルは述べた。「彼らが負け惜しみを抱え、『あれが手に入らなければこれをやらない』と言っているのは、まるで子供の集まりだということを示している。」