共和党の選挙戦略担当者は、中間選挙を前に有権者の不満が固定化しつつあることから、一部の観測筋が「選挙危機」と表現する事態に備えている。背景には、継続中のイラン戦争とその経済的な波及効果がある。中間選挙は歴史的に、現職大統領への信任投票として機能してきた。さらに、ホワイトハウスを握る政党は現代の中間選挙の多くで下院議席を失っており、現在の強い不支持を踏まえると、共和党の懸念を一段と強めている。

The Washington Postの記事によれば、有権者の感情、同記事が「vibes」と呼ぶものは、地上の状況が変化しても、今から投票日までの間に大きく変わる可能性は低いという。その感情は、Postによると、現職与党に対してきわめて否定的だ。

Post記事で引用されたYouGovの世論調査が、その数値的な背景を示している。2018年10月、無党派有権者におけるドナルド・トランプのネット支持率はマイナス4だった。2026年7月には、それがマイナス53まで低下した。2018年の中間選挙では、民主党が下院で40議席超を獲得した。現在の推移が続けば、共和党は一部で「絶滅級の出来事」と表現される事態に直面している。

支持低下は無党派層にとどまらない。同じYouGovデータによると、7月11日時点で大学卒業資格を持たない白人の間でのトランプのネット支持率はゼロだったが、7月25日にはマイナス6に落ち込んだ。45歳から64歳では、7月11日のマイナス12から7月27日にはマイナス29まで下がった。かつてトランプの最も安定した基盤とみなされていた白人労働者階級のX世代は、いまや大きな負担になっている。

一部の共和党選挙戦担当者は、戦争が終わりガソリン価格が下がれば状況は安定する可能性があるとみている。全米共和党議会委員会の報道官はPostに対し、「民主党は資金不足で、重要選挙区で当選不能な候補を指名しており、共和党が攻勢に立っている」と述べた。

しかし、大統領は紛争を終わらせる動きを見せていない。Associated Pressは、トランプのイラン対応に繰り返し見られるパターンとして、こちらの記事で次のように報じた。

It starts with a grim warning to Tehran that [Trump] is on the cusp of ordering US forces to “obliterate” its power plants or seize key parts of its oil industry if its leaders don’t quickly agree to US terms. ... It ends with him edging away with a last-minute declaration, sometimes at the behest of Gulf allies, that he’s going to give diplomacy more time.

APはこれを、トランプがニューヨークの不動産業界での経験から身につけ、政治でも用いてきた「hardball strategy」だと位置づけた。圧力と混乱で交渉を有利に進める狙いだが、APが指摘したように、「ワシントンよりも戦略的痛みに耐える閾値が高い」と考えるイラン政府が相手では、その手法は大きな壁に直面している。

イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の政治学者ニコラス・グロスマンは、こちらの投稿で、米国がこれほど脅しに弱くなったことが過去にあったのか疑問を呈した。

「大きな脅しをかけて何も得られず、その後で結局脅しを引っ込めただけではない」とグロスマンは書いた。「イランは大きな脅しをかけ、米国はそれを前に引き下がった。トランプがどう嘘をつこうと、世界中が何が起きたか見ている」

別の投稿で、グロスマンはさらにこう付け加えた。「ソ連との瀬戸際外交を除けば、トランプがイラン相手にやったほどの程度で、米国が脅しに屈した例は思いつかない。しかもソビエト連邦は核武装した超大国だった！ 私が何か見落としているのか？ それとも、これは米国史上最大の引き下がりなのか？」

しかし、ケーキが焼き上がっている、つまり有権者の意識が共和党に不利なまま固定されているのだとすれば、その原因はドナルド・トランプにある。彼は変わらない。自らの選択が死、破壊、苦痛をもたらしても、それは決して自分のせいではない。世論が不支持を示せば、世論について嘘をつけばいいだけだ。トランプは本日、Truth Socialの投稿で、世論調査を「fake new」と「the radical left」と同列に扱った。

"My REAL Polling Numbers, not those made up by the Fake News Media, are the best they have ever been, and why wouldn't they be...? Don't believe the Radical Left' Fake Poll numbers. They are Crooked and Corrupt, just like the Country Destroying Dumocrats are Crooked and Corrupt."

それは常軌を逸した投稿だった。そして、常軌を逸したものは変わらない。さらに狂気が増す場合を除いては。だからこそ、イラン側は和平交渉を支援するために「senior psychologists」を雇ったと報じられているのだろう。強い大統領であれば、脅しと警告を実行に移すことで、その言葉に責任を持つと見なされるかもしれない。だが、TACOを繰り返して引き下がる弱い大統領には、それは期待できない。Jeremy Scahillによれば、情報源は彼に対し、イラン側が現在「われわれは精神的に機能不全の人物を相手にしていると認識しており、トランプの脳で何が起きているのかについて心理学的プロフィールを作るために、上級心理学者に分析させた」と語ったという。

私の知る限り、Scahillがイラン側のために肩入れしている可能性はあるが、指摘自体は十分に理解できる。ドナルド・トランプは、自らの支持者にとってでさえ筋が通らない。支持者たちも、この混乱の中で整合性を探すことをやめている。共和党に希望があるとすれば、それは白人至上主義的なゲリマンダリングと、Elon Muskのような詐欺師が数千万ドルを投じて民主党の投票率を低下させようとすることにある。しかし、それ以外では、私にはケーキは焼き上がっており、共和党はすでに焼け過ぎているように見える。