ペンタゴンの記者団は火曜日、苦境に立たされるピート・ヘグセス国防長官が記者会見の壇上に立つ数分前、「型を外す」者は「物理的に排除する」と警告されていたと明らかにした。記者らのオンライン投稿によれば、この警告はあまりに曖昧に示されたため、それを伝えた職員自身が状況に当惑しているように見えたという。

「今朝のピート・ヘグセスの会見で、職員が前に出て記者団に、『型を外す』者がいれば『物理的に排除する』と告げた」と、Vanity Fairのワシントン特派員エイデン・マクラフリンがXに投稿した。「記者たちは『どういう意味だ?』と叫び返した。職員は『秩序』を維持するという意味だと述べ、自分は指示を伝えただけだと付け加えた」。マクラフリンはさらに、国防総省の報道補佐官がこの指示をオフレコで説明しようとしたと伝えた。「数分後、国防総省の報道補佐官ジョエル・バルデスが歩み出て、オフレコで指示を説明すると言った。記者たちは背景説明(バックグラウンド)での提供を求めた。バルデスは床を見つめた後、何も言わずに部屋を出ていった」。報道業界の標準的なルールでは、「オフレコ」の情報は公表も帰属も一切できない一方、「背景説明」の情報は「国防総省の職員」のような一般的な帰属のみで報道することが認められる。

ワシントン・ポスト記者のタラ・コップはX上でこの証言を裏付け、次のように記した。「ピート・ヘグセス国防長官の警護員が、6か月ぶりとなるヘグセスの最初の記者会見のために集まった記者団に、プロフェッショナルに振る舞い秩序を維持しなければブリーフィング室から物理的に排除すると警告したばかりだ。それが叫びによる質問の禁止を意味するのか問いただしたが、明確な回答は得られなかった。私たちの誰もがこのような脅しを受けた記憶はない。叫びながらの質問はごく普通のことだ。「ここはクレイジータウンだ」ある記者はこう述べ、ホワイトハウスがこれまで記者をそのような形で脅したことは一度もないと指摘した」。

この警告への反応は素早かった。「6か月ぶりのペンタゴン記者会見としては不吉な幕開けだ」と、CNNチーフ・メディアアナリストのブライアン・ステルターがXで指摘した。ジャーナリストのナンシー・ユセフは、「ヒゲ野郎お断り。変人お断り。厄介な質問もお断り?」と冗談めかして投稿し、ヘグセスお気に入りのタフガイ風キャッチフレーズのひとつを引き合いに出した。「記者が厄介な質問をしたときに部下に記者会見からの排除を脅すほど『戦士の精神』を体現するものはない」と、シンクタンクThird Wayの共同創設者マット・ベネットが書いた。「これがファシストのやり方だ」と、あるジャーナリストが主張した。

複数の観察者は、この一件をトランプ政権による報道の自由への攻撃の続きと位置づけた。報道の自由は、政府関係者による言論・報道の自由への侵害を禁じる憲法条項である修正第1条によって保障されている。このタイミングは、All Rise News編集長のアダム・クラスフェルドが特に注目したところであり、彼は、この脅しがヘグセスが弾劾に値する行動を取ったという疑義に反論する声明を述べようとしていたまさにその時に届いたこと、しかも言論抑圧の疑いはすでに彼に対する訴追内容に含まれていると指摘した。

「ピート・ヘグセスに対する第六条：言論の自由の抑圧」と、クラスフェルドは投稿した。これに添付されたのは、トーマス・マシー下院議員(共和党・ケンタッキー州)が作成したヘグセス弾劾条項、すなわち下院が現職の連邦職員の罷免を追求するための正式な番号付き訴追条項からのスクリーンショットだった。その抜粋は次の通りだ。「国防長官としての行動において、ピーター・ブライアン・ヘグセスは、合衆国憲法を支持・防御し、その職の義務を忠実に遂行するという宣誓に違反し、憲法上保護された言論に対して連邦議会議員を報復し、立法および監督の責務を行使したことを理由に政府の並立する部門の構成員を行政部門の処罰にさらそうとしたことで、委任された権限を濫用した」。

出典： Alternet