記録的な89%のアメリカ人が、ギャラップの世論調査において、政府の腐敗が蔓延していると最近回答した。共和党、民主党、無党派層のいずれも概ね一致しており、回答は83%から91%の間に分布している。これは2024年のギャラップ調査で記録した73%から大幅に上昇したものであり、この質問に関する米国での過去最高となった。

米国における懸念の水準は、現在世界的に見ても最も高い部類に入る。2023年以降ギャラップがこの質問を調査した132カ国のうち、より高い懸念水準を記録したのはわずか4カ国である。レバノンとペルー(ともに92%)、そしてガーナとナイジェリア(ともに90%)である。

生活費の問題が近年の選挙戦の論調の大部分を占めるなか、腐敗は主要な懸念事項として浮上している。最近のFox News Pollでは、政府の腐敗への懸念(88%)が、有権者の間でインフレ(85%)やガソリン価格(83%)を上回った。CNBCの調査も同様に、政府の腐敗を経済への懸念を超えて国が直面する最も重要な問題として位置づけた。

このテーマは選挙広告にも定着している。広告追跡企業AdImpactによると、今回の選挙サイクルで政治広告に費やされる116億ドルのうち、2億7500万ドル以上が腐敗をテーマにした広告に投じられている。内訳は民主党が約1億7300万ドル、共和党が約9300万ドルである。

アメリカ人は誰を責めているのか

民主党は、トランプ家への外国政府からの前例のない贈答や、ドナルド・トランプの第二次大統領任期中におけるトランプ家の富の大幅な拡大を指摘してきた。しかし、アメリカ人が腐敗の責任をトランプ政権だけに求めているわけではない。

投票権団体であるBrennan Center for Justiceが今年、代表的なサンプルである2000人のアメリカ人に、特定の個人や機関が腐敗しているかを尋ねたところ、回答者は政治スペクトラム全体にわたって否定的な見解を示した。連邦議会(85%)、トランプ(68%)、ジョー・バイデン(63%)、最高裁判所(62%)などである。

この問題が unethical な選択をする個人によるものなのか、それとも「米国政府の制度に深く根付いた」問題なのかを問われたところ、約3分の2の回答者が後者を選んだ。腐敗が選挙で選ばれた議員に影響を与えることを懸念していないと答えたのはわずか7%だった。

これは新しい現象とは見られない。アメリカの政治家、政党、報道機関、政府機関、さらには「アメリカ国民」への信頼は、ギャラップが1970年代にこの問題に関する調査を開始して以来低下し続けており、近年は過去最低を記録した。1976年には86%のアメリカ人がアメリカ国民を信頼していたが、今日では半数 barely である。

ギャラップの調査結果はさらなるニュアンスを加えている。政府の腐敗に対する認識(89%)と企業の腐敗に対する認識(71%)の差は驚くほど大きく、調査ではこれほどの差を持つ国は少ないと指摘されている。

注目すべきは、この腐敗に対する世論の認識が地方政治には及んでいないことである。YouGovによる別の調査では、上院議員や下院議員を腐敗していると見なした回答者(75%)は、中級・低級の政府職員についてそう見なした回答者(39%)をはるかに上回った。

この違いは、これほど高い制度への不信がより大きな混乱につながっていない重要な理由を示している。すなわち、アメリカ人は依然として地方政府を信頼しているようだのである。これは、ギャラップが50年以上前にこのテーマに関する調査を初めて行って以来、ほとんど変わっていない。今日、3分の2のアメリカ人が地方政府を信頼しており、これは1972年の63%よりわずかに高い。全体として、アメリカ人は中間選挙を含む選挙が政治的なサーキットブレーカーとして機能する能力を依然として信頼している。

中間選挙はどうなるのか

今年立候補する候補者は、ワシントンのエリート、政党、制度に対する有権者の深い不信に注目している。今回の選挙戦で話題となった数多くの政治広告をいくつか見れば、使い古された型が見て取れる。候補者は腐敗やその他の問題についてワシントンの内部者を非難しながら、自身の地元での実績を誇示するのである。

そのため、多くの候補者が政党のレッテルを完全に避け、時に自らの政党を批判することさえあるのは驚くに当たらない。

しかし、あらゆる立場の政治家が支配階級や、腐敗しておりほとんどのアメリカ人の日常的現実から遊離した政治的内部者と距離を置こうとするのは、これが初めてではない。そもそも、バイデンとジョージ・H・W・ブッシュ(いずれも人気の高い2期続けた大統領の下で副大統領を務めた元副大統領)を除き、過去半世紀のすべての米国大統領は、ワシントンでの経験があればせいぜい5年未満で大統領執務室にやって来たのである。

アメリカ人は数十年にわたり、特に経済的不安が高いときには、ワシントンの内部者に反対してきた。今年の中間選挙で異なるのは、多くの候補者が腐敗をその経済的不安と結びつけようとしていることである。2006年の中間選挙以来、腐敗がこれほど顕著な選挙のテーマとなったことはない。2006年は民主党が上下両院の支配権を勝ち取って終わった選挙サイクルである。

ジェームズ・タラリコ氏はテキサス州の民主党上院候補であり、選挙戦で「私たちに生活費危機があるのは、腐敗危機があるからだ」と述べている。ジョージア州では、民主党のジョン・オソフ上院議員が有権者に「腐敗のせいで、物事が普通の人々のために機能していないのだ」と繰り返し語っている。

こうした民主党の取り組みは、民主党をより腐敗した政党でありアメリカの納税者の損を生む存在として描こうとする共和党の並行した試みに続くものである。例えば、イーロン・マスク氏の政府効率化省は、いわゆる「無駄、不正、乱用」を標的とすることを目指した。一方、ミネソタ州の共和党は、民主党のティム・ウォルズ知事が3期目の出馬計画を事実上断念せざるを得なくなった福祉不正スキャンダルを取り上げている。

こうした種類の非難が、過去の選挙で中絶、移民、経済といった他の争点が引き起こしてきた政治的反発を呼ぶかどうかは、依然として不明である。しかし、民主党には中間選挙における一つの優位性がある。最近の世論調査では、腐敗と闘うための好ましい政党と見なされており、その差は10ポイントに達している。これが、共和党のほぼ2倍の額を腐敗をテーマにした広告に費やしている理由の一端を説明している。

しかし、仮に民主党が勝利して連邦議会の支配権を握れば、この問題に行動を起こすことが求められ、単に深刻化し続ける問題の一部になることは許されないだろう。いずれにせよ、投票日は今年の世論調査を貫く緊張関係の直接的な試金石となる。すなわち、アメリカ人は国家機関を圧倒的に信頼していないにもかかわらず、政治的なサーキットブレーカーとしての選挙を依然として信頼しているのである。

この記事は、シドニー大学米国研究センター研究ディレクターのジャレッド・モンドシャイン氏によって執筆され、Creative Commons ライセンスに基づきThe Conversationから再掲されたものである。