ボストンカレッジの心理学研究教授で、子どもの発達における遊びの役割に関する研究と自己主導型教育の提唱で知られるピーター・グレイが、Restoring Childhood: How to Set Kids Free in the Age of Anxiety と題する新著を出版した。本書は包括的な子育て哲学を提示するとともに、著者が現在のソーシャルメディア・パニックに対する解毒剤と呼ぶものでもある。このパニックはすでに世界中で具体的な政策措置へと転化しており、米国のKids Online Safety Actを巡る議論、州レベルの年齢認証法、そして2024年のオーストラリアによる16歳未満のユーザーのソーシャルメディアアクセス制限立法などが含まれる。

本書の中で、グレイはスマートフォン、ソーシャルメディア、若者のメンタルヘルスに関する広範な研究を引用している。彼はこの分野に最も深く携わる科学者たちの間でほぼコンセンサスに近いと考える見解を、以下の3つの結論としてまとめている：

1. 2010年以降に観察されたティーンのメンタルヘルス低下の有意な部分をスマートフォンとソーシャルメディアが説明しているという理論は、広範な研究によって否定されている。
2. スマートフォンとソーシャルメディアはティーンのメンタルヘルスに対して有益な影響も有害な影響も与え得るが、集団全体で平均化すると相殺される傾向がある。
3. 今後の研究は、ティーンがこれらのツールをどのように使用しているかをより深く理解し、利益を最大化しながら害を最小限に抑えるための支援方法に焦点を当てるべきである。

この見解は、グレイをオックスフォード・インターネット研究所のAmy OrbenやAndrew Przybylskiなどの研究者と同じ立場に置くものである。彼らの大規模な分析は、デジタル技術の使用と若者のウェルビーイングとの間にごくわずかな関連しか見出していない。一方で、この見解はJonathan Haidtなどの学者とは対照的な立場にある。Haidtの2024年の著書The Anxious Generationは、ソーシャルメディアとスマートフォン中心の子ども時代が若者のメンタルヘルス危機の主な要因であると主張し、世論や立法議題に大きな影響を与えている。

グレイはさらに、ソーシャルメディア仮説を複雑化させるより広範な歴史的・地理的証拠も指摘している。複数の指標で測定された若者の苦痛は、スマートフォンやソーシャルメディアプラットフォームの出現よりはるか以前の1990年頃にピークに達していた。加えて、ヨーロッパのティーンの自殺率は米国の率が上昇していた同じ時期に低下していたが、双方の集団ともデジタル技術へのアクセスは同程度であった。グレイにとって、これらのパターンは他の説明要因を示唆している。それには、数十年にわたる自由な遊びの減少や、大人主導の高圧的な学校教育環境の拡大などが含まれる。

本書は、これらの問題について親しみやすくも実質的な内容を求める読者に推薦される。Amazonで購入可能である。

出典：Marginal Revolution