国防総省は、主に中国の大学や軍事訓練機関との提携について、30の米大学に監査を実施するよう指示した。トランプ政権が中国の拡大する世界的影響力への監視を強める中での措置だ。

学校が今後2週間以内に審査を完了し、問題があると判断された取り決めを終了しなければ、資金を失うリスクがある。国防総省は月曜日、納税者資金で賄われた研究を盗用や搾取から守ることが目的だと述べた。主要な研究大学にとって、その圧力は大きい。連邦機関は米国のキャンパスで行われる科学・工学研究のかなりの部分を資金援助しており、資金停止の可能性だけでも大学運営に大きなリスクとなる。

エミル・マイケル国防総省主任技術責任者はニュースリリースで、「戦争省は、国家安全保障を損なう学術提携に対して一切の容認をしない」と述べた。

リリースは対象校名を明らかにしなかったが、内部事情を説明するため匿名を条件に取材に応じた米当局者は、ハーバード大学、マサチューセッツ工科大学、ジョンズ・ホプキンズ大学が含まれると述べた。これらの学校は、AP通信のコメント要請メールにすぐには返信しなかった。

大学学長を代表する全米教育協議会（American Council on Education）の副会長サラ・スプレイツァー氏は、この発表が、何の証拠もなく学校が不正行為に関与していることを示唆しているとして懸念を示した。

今回の命令は、国防総省が先月、「米政府資金による研究開発活動が不正流用される可能性を高める行為」に関与しているとして130の外国機関の更新リストを公表したことを受けたものだ。リストの大半は中国の機関で、中国科学技術大学や中国人民解放軍軍事医学科学院などが含まれていたが、イランやロシアの機関もいくつか掲載された。

このリストの初版は、トランプ政権1期目に全米教育協議会の協力を得て作成されたとスプレイツァー氏は述べた。その後の数年間で、同協議会の加盟機関の多くはそれらの機関との研究提携を減らしたという。彼女は、リスト作成前から存在する提携について米国の学校が責任を問われるのではないかと懸念していると述べた。

「私たちは研究安全保障について良きパートナーではないという示唆を受け入れられません。なぜなら、このリスト作成に協力してきましたし、国家安全保障上の懸念があるときには常に連邦政府と協力してきたからです」と彼女は語った。

この精査は、トランプ政権が南北アメリカ大陸における中国の活動への深い懸念を示し続ける中で行われている。政権は、パナマ運河の両端にある港湾の中国所有、同地域で中国の「一帯一路」構想が資金提供するインフラ事業、通信分野への中国投資に反発している。

司法省はまた、ハーバード大学が中国人寄付者に対し、米国人学生を排除する奨学金の設立を認めているかどうかを調査しており、トランプ政権がアイビーリーグ校との対立で開始した一連の連邦調査に新たな案件が加わった。

中国大使館の報道官は声明で、同国は「通常の科学・教育・学術交流」の政治化に反対すると述べた。

声明はさらに、「米国側は冷戦思考を捨て、中国と米国の間の教育、科学、人的交流のために開かれ、公正で差別のない環境を育むべきだ」と続けた。

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AP通信のコリン・ビンクリー記者がこの報道に寄稿した。

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