パナマ運河庁（ACP）は、少雨状態が続き運河流域の水位に圧力がかかっていることを受け、パナマ運河が9月3日から船舶に割り当てる1日の通行枠を削減すると発表した。

木曜日に発出された通達で示された変更では、ネオパナマックス閘門の1日の枠は9つに減り、パナマックス閘門には1日25枠が割り当てられる。9月15日からは、パナマックスへの割り当てがさらに減少し、1日23枠となる。両閘門を合わせた1日の通行数は34回で、9月中旬からは32回に下がり、通常の水位条件で運河が対応できる36回を下回る。

容量削減と併せて、運河はオークション制度も再編し、入手可能な枠を、LNG・LPG運搬船、乾貨物・一般貨物船、コンテナ船・自動車運搬船、タンカーの4つの貨物グループに区分する。ガス運搬船向けの専用区分の新設は、このセグメントが同水路に大きく依存していることを反映している。同水路は、米メキシコ湾岸からアジア市場へ向かうLNG・LPG輸出の主要な近道となっている。2023～24年の深刻な干ばつの際には1日の通行数が最小で22回まで削減され、この航路の海運会社は不足する枠をめぐって記録的なオークションプレミアムを支払い、一部の運航会社は制約を回避するためより長い迂回航路に切り替えた。

運河庁は、1日の通行容量の低下により、予約なしで到着する船舶の待ち時間が延びる可能性があると警告し、顧客に対して予約システムの利用を促した。

一部を相殺する措置として、ネオパナマックス閘門で予定されていた吃水制限は延期される。最大許容吃水14.63メートル（48フィート）は9月2日まで維持され、14.48メートル（47.5フィート）への引き下げは10月1日に繰り下げられた。

ACPは、降水量、流域への流入量、湖の水位の監視を続け、状況が悪化すればさらなる運用上の変更を行う可能性があると述べた。次の予定上の節目は9月15日の枠削減と10月1日の吃水変更であり、運河庁が注視している主要な変数は、流域で通常5月頃から12月頃まで続く雨季の残り期間の降水量だとしている。

大西洋と太平洋を結ぶ全長約80キロメートルの水路であり、世界で最も重要な海運ルートのひとつとして世界の海上貿易の約5％を扱うパナマ運河は、閘門システムの運用をガトゥン湖の淡水に依存しており、1回の通行ごとに大量の湖水を消費する。この依存関係のため、流域で長期の乾燥期間が続くと、近年、運河庁は通行容量と吃水制限の調整を繰り返し余儀なくされており、ACPは運河の干ばつへの脆弱性を低減するため、インディオ川への新たな貯水池建設を含む長期的な水源プロジェクトを提案している。

パナマ運河庁の通達は、Ship & Bunker ニュースチームが報じた。