MediaTekが支援するアフリカ特化型デジタル決済企業PalmPayは、香港での新規株式公開（IPO）の可能性を模索すると同時に、企業価値を10億ドル超に押し上げる約2億ドルの資金調達ラウンドを実施していると、事情に詳む複数の関係者が明らかにした。

現在進行中の資金調達ラウンドが完了すれば、PalmPayはアフリカのフィンテック企業として最新のユニコーン企業となる。同社は、Flutterwave、OPay、Waveなど、企業価値10億ドル超と評価されるアフリカのテクノロジー企業の小規模ながら拡大しつつあるグループに加わることになる。フィンテックは一貫してアフリカのスタートアップに流入するベンチャーキャピタルの最大のシェアを獲得しており、これは同大陸の未発達な金融インフラに対する投資家の長期的な成長機会としての信頼を反映している。

詳細はまだ公になっていないことを理由に匿名を条件にBloombergに語った情報筋は、香港での上場が現在の資金調達に続く次のステップとして検討されていると指摘した。

2019年にナイジェリアで設立されたPalmPayは、急速に成長し、代理店银行业務と消費者決済の両面でOPayと直接競合する国内で最も広く利用されているモバイル決済プラットフォームの一つとなっている。同プラットフォームは、送金、公共料金の支払い、基本的な金融サービスへのアクセスをモバイルアプリを通じて提供し、正式な銀行システムの外にある、あるいはモバイルファーストの金融ツールを好む大規模なナイジェリア人層に対応している。ナイジェリア中央銀行は長年、より多くの成人人口を正式な経済に組み込むことを目的とした金融包摝目標を推進しており、こうした政策環境はPalmPayやOPay、MTNのMoMoなどの通信事業者系サービスのようなモバイルファーストのプロバイダーにとって大きな機会を創出している。

世界のAndroidスマートフォンのかなりの割合にチップを供給する台湾の半導体企業MediaTekは、初期段階からPalmPayの主要な支援者であった。この戦略的パートナーシップは明確なアライメントに根差している。PalmPayの成長はスマートフォンの普及に依存しており、MediaTekのプロセッサーはナイジェリア人がデジタル金融サービスにアクセスする多くの低価格Androidデバイスに搭載されている。

なぜ香港なのか

上場先として香港が選ばれたことは注目に値する。これは中国系投資家を持つアフリカのフィンテック企業が、ニューヨークやロンドンを默认選択とするのではなく、アジアの資本市場に目を向けるというより広範なトレンドを反映している。

中国系投資家をバックに持ち、ナイジェリアで広く事業を展開するOPayは、今年初めに報じられたように、40億ドルの評価額を目標とする米国IPOを検討している。PalmPayが香港を検討していることは、ナイジェリアのモバイルマネー市場で直接のライバルとよく形容される両社が、公開市場への異なる道筋を描いている可能性を示唆している。

香港での上場は、Ant GroupやWeChat Payなどの企業を通じてモバイル決済のビジネスモデルに既に精通しているアジアの機関投資家という厚い投資家層へのアクセスをPalmPayにもたらすだろう。香港取引所はまた、テクノロジー企業や新興国企業を誘致するための上場ルール改革を近年実施しており、これによりフロンティア市場に根ざしたフィンテック企業にとってよりアクセスしやすい場となっている可能性がある。これらの投資家はまた、欧米の投資家と比較して、アフリカのデジタル金融サービスに対してより強い関心を持っている可能性がある。

この動きはさらに、同社の長期的な成功に出資しているMediaTekやその他のアジア系ステークホルダーの利益とも合致する。

ナイジェリアのフィンテックエコシステム全体にとって、PalmPayがユニコーンの地位に上り詰め、公開に向けた前進を遂げることは極めて重要な意義を持つ。これは、激しい競争と多額の資金需要に特徴づけられてきた同国のモバイル決済市場が、世界的な資本市場が評価し上場させようとする規模の企業を生み出していることを示すシグナルである。