韓国大統領室によると、OpenAIのサム・アルトマンCEOは李在明大統領に対し、同社の初のハードウェア製品の試験地として韓国を活用したい意向を示した。大統領室が火曜日に明らかにした。

両氏は先週金曜日、サンフランシスコで会談し、次世代AIデバイスを含む協力拡大について協議した。韓国大統領室の姜裕貞（カン・ユジョン）報道官は、アルトマン氏が、来年第1四半期に予定されているそのデバイスについて「韓国を試験地として使うことへの期待を表明した」と述べ、パートナーシップを広げる意向も示したという。

この説明は大統領室からの伝聞であり、具体的な発売四半期に言及したこと自体、ハードウェア計画を公にしてこなかった企業としては異例だった。OpenAIは製品の詳細も発売時期も公表していない。

このデバイスについて知られていることの多くは、公表情報ではなく報道に基づく。Bloombergは7月15日、事情に詳しい関係者の話として、OpenAIの最初の製品は充電式バッテリーを備えた画面のないスマートスピーカーで、家庭内のAIコンパニオンとして部屋から部屋へ持ち運べるよう設計されていると報じた。カメラと周囲を読み取るセンサーを備え、ChatGPTを使って家電の制御や質問への回答などを行うという。

OpenAIは仕様に関するコメントを控えた。

この取り組みは、元Appleのデザイン責任者ジョニー・アイブ氏が共同設立したスタートアップ、io ProductsをOpenAIが昨年65億ドルで買収したことに基づいている。

ただし、開発日程を完全にOpenAIが決められるわけではない。音声スタートアップiyOが起こした商標訴訟の中で、同社は2月、2027年2月末まではデバイスを出荷しないと述べた。7月10日には、AppleがOpenAIとハードウェア部門責任者のTang Tan氏をカリフォルニア北部地区連邦地裁で提訴し、営業秘密の窃取を主張して、販売を遅らせる可能性のある差し止め命令を求めている。

OpenAIは、訴えを裏付ける証拠は把握していないとしている。

アルトマン氏は「testbed」の意味を詳しく説明しなかった。社員やパートナーに限った試作機のテスト、韓国の一部消費者を対象にした試験、あるいは初回出荷への組み込みを指す可能性がある。大統領室もOpenAIも明確にはしていない。

この違いが重要なのは、韓国が世界向けテック製品の発売対象から外されることが少なくないためだ。

AppleがiPhoneの初回発売対象に韓国を加えたのは、2024年のiPhone 16シリーズまで待たねばならず、2009年11月に3GSが韓国に登場してからおよそ15年後だった。当時のアナリストは、国家電波研究院が求める適合性評価を指摘した。同院は認証申請を公開しており、未発表製品に関するAppleの秘匿姿勢と相性が悪かったことに加え、供給配分がより大きな市場を優先していたことも背景にあるとされた。

Metaも似た傾向をたどったが、より最近のことだ。同社の第2世代Ray-Banスマートグラスは昨年9月に米国で発売されたが、韓国への到着は、他地域で約8か月販売された後の5月だった。

韓国が早期市場として注目される理由は、スマートフォン普及率の高さと新しい製品カテゴリーへの迅速な受容にある。Samsung ElectronicsとSK hynixを中核とする半導体供給基盤も存在する。OpenAIはKakaoを含む地元企業とのサービス提携も拡大している。音声と周囲の環境を継続的に取得するデバイスであれば、韓国語での性能や現地のプライバシー規則への対応を、現地で確認する必要もある。

「韓国は通信インフラが強く、ユーザーの新製品への反応も速い」と業界関係者は述べた。「OpenAIが韓国語の性能や実際の利用パターンを検証したいのであれば、ここで試験運用を行うことで正式発売を前倒しできる可能性がある。」