OpenAIは、電力網に圧力がかかった際に電灯を保ち続けるために、同社の大規模なAIデータセンターが役立つと考えている。そしてどうやら、人々がそれを「AIデータセンター」と呼ぶのをやめてほしいとも考えているようだ。

ChatGPTの開発元である同社は月曜日、緊急時や電力需要のピーク時に今後のAI施設が電力消費を削減でき、他の顧客のコスト低減につながる可能性がある全国規模の取り組み「Grid Protectors Program」を発表した。

この計画のもとでOpenAIは電力会社と連携し、自社施設がどの程度の電力を一時的に使用停止できるか、どれほど迅速に対応できるか、どのくらいの期間対応可能かを協議することになる。この柔軟性の仕組みは、電力業界で「デマンドレスポンス」と呼ばれるもので、電力網に負荷がかかった際に大口顧客が消費を抑える仕組みだ。同社は需要管理に役立つよう、オンサイト蓄電池や発電設備の検討も進めている。

「家族や小規模事業がコンピュートキャンパスの電力需要を補助することを求められるべきではありません」とOpenAIは発表の中で述べた。

このプログラムは、AIインフラブームをめぐる最も根強い不満の一つ、すなわち企業がますます電力を大量消費する施設を建設する一方で、住民はそれを支えるために高い電気代と水道代の支払いを懸念しているという問題に対応するものだ。

AIデータセンターは本当に電力網に貢献できるのか？

OpenAIは最初の例として、ジョージア州エフィンガム郡で計画中の施設を挙げている。同社はジョージア・パワーと約3,200メガワットの電力需要をカバーする25年契約を締結しており、最大1,000メガワット——契約需要の約3分の1——が需要ピーク時の一時的な削減に充てられる。

承認された契約のもとで、OpenAIは施設に電力を供給するために必要なインフラコストを全額負担し、その費用を既存の顧客に転嫁することはできない。ジョージア・パワーはまた、2029年から年間約9億5,000万ドルの顧客コスト削減を見込んでおり、これは典型的な家庭顧客で月額少なくとも15ドルに相当する。ただし、この推計は同電力会社の大口電力顧客および想定成長を含む幅広いポートフォリオを対象としたもので、OpenAIのプロジェクトだけを指すものではない。

ジョージア州の施設はまだ開発中であり、コスト削減額はあくまで予測にとどまる。OpenAIは全国プログラムのもとでの他の施設に関する拘束力のある需要削減コミットメントをまだ公表していない。

高まる公的反対のなかでの再ブランド化

OpenAIの電力に関する取り組みは、そもそも人々がこうした施設を何と呼ぶかを変えようとする大規模な広報キャンペーンの報道——AIデータセンターに対する否定的な感情を集合的記憶から消し去ろうとする試み——の後に発表された。Axiosによると、OpenAIは中間選挙後の政策・広報キャンペーンの準備を進めており、その中にはデータセンターを「AIコンピュートキャンパス」として再ブランド化することが含まれており、地域コミュニティにとってこのインフラがより魅力的に聞こえるようにする試み、つまり問題の名前を変えることで問題を解決しようとするものだ。

同社はすでにこの用語を使い始めている。Grid Protectorsの発表では今後の施設を繰り返し「コンピュートキャンパス」と呼んでいるが、より馴染みのある「データセンター」という用語が使われることもある。OpenAIの広報担当者はBusiness Insiderに対しこの命名戦略を認め、この用語の方がコンピューティング、エネルギーインフラ、専門職雇用における施設のより広範な役割を反映していると主張した。

報じられた再ブランド化は、AIインフラプロジェクトへの反対が米国全土で政治的争点となるなかで行われている。ペンシルベニア州は8月、大規模データセンターに対する新たな規制を導入し、住民を電力コストの上昇から守るための条項を含めており、他の州も追随しており、複数の管轄区域がこうした施設への制限を検討している。

OpenAIおよび他の6社の大手テクノロジー企業も、3月にAIプロジェクトに必要な電力および電力網アップグレードの費用を負担するホワイトハウスの誓約に署名している。この新プログラムは、AI施設が単に電力網に負担をかけるだけでなく、電力会社にとって有用な存在になり得るという提案へと一歩進んだものだ。

ただし、全国枠組みは依然として大部分が構想の段階にあり、個別の契約は今後協議される。OpenAIのジョージア州プロジェクトがその手法の初期の試金石となる。計画中の3.2ギガワット施設への電力供給は2028年に開始され、2032年まで段階的に拡大する予定だ。

出典: Decrypt