ノルウェー最高裁がノルウェー税務当局の上告を受理しなかったことで、Odfjell Drillingは約3,700万ドルを回収する見通しとなり、旧グループ会社Odfjell Offshoreをめぐる長年にわたる税務争訟に終止符が打たれた。

最高裁の上告委員会は、税務当局がGulating高等裁判所の4月判決に対して提起した異議の受理を却下した。Odfjell Offshore側に有利なこの全員一致の決定は、現在確定し法的拘束力を持つ。ノルウェー最高裁は上告された民事事件のごく一部しか受理しないため、上告委員会の不受理決定により、通常は本案の審理を経ずに訴訟が終了する。

争訟の中心は、Odfjell Offshoreが2017年にDeep Sea Metroの持分40%を売却した際に主張された税務控除だった。同社は約23億ノルウェークローネの税務損失を計上し、そのうち約13億ノルウェークローネが、2017年から2021年にかけて当時のOdfjell Drillingグループ内の他のノルウェー法人からのグループ寄付を通じて利用された。グループ寄付は、課税上連結された同一グループ内のノルウェー企業間で利益と損失を移転できる制度で、ノルウェーの著名な税務争訟においてたびたび争点となってきた。

ノルウェー税務当局は2022年12月、避税防止規則を根拠にこの控除を却下した。Odfjell Offshoreは2025年1月、ホルダラン地方裁判所が当局側の判断を支持したため最初は敗訴したが、この決定は同年4月にGulating高等裁判所によって覆された。税務当局は5月に最高裁へ上告したが、受理されなかったことで高等裁判所の判決が確定した。

財務上の利益は、Odfjell Technologyがグループから分社化された際に設けられた取り決めにより、直接Odfjell Drillingに還元される。現在はOdfjell Technologyの傘下にあるOdfjell Offshoreは、2023年2月に2017年〜2021年会計年度分の税金および利息として3億700万ノルウェークローネを支払った。Odfjell Drillingは2022年3月に締結した補償状に基づき、この支払いを資金面で負担していた。同社は現在、3億700万ノルウェークローネに利息および一部費用を加えた総額約3,700万ドルを回収する。競争の激しいリグ市場で事業を展開する海洋掘削請負企業にとって、この返還は事業運営の変化ではなく一時的なキャッシュインフローを意味する。

Odfjell Technologyも別途利益を得る。同社によれば、係争中の損失が認められなかったため、2022年〜2025年分としてさらに1億3,700万ノルウェークローネの税金を支払っていた。この金額は利息とともに還付され、さらにこの判決により、2026年以降に別途7,000万ノルウェークローネの税務損失を利用できる可能性も裏付けられた。

出典：Splash247