Ocadoは、ホームデリバリーの合弁事業をめぐる長期の£190m紛争で、Marks & Spencerに対する追及を静かに取り下げた。

FTSE 250銘柄のOcadoは、両社が共同で運営する事業の一部として受け取る権利があると考えていたM&Sからの支払い請求を取り下げたと、City AMは理解している。

Ocado Retailの設立時、両社は50対50の出資比率を取った。M&Sは配送サービス提供の対価として、Ocadoに前払いで£560mを支払った。

さらに£190.7mが未公表の目標達成に応じて支払われる予定だったが、合弁事業の業績が振るわなかったため、M&Sは支払いを行わなかった。

Ocadoは以前、この支払いをめぐってM&Sを提訴すると警告しており、資金回収のために“all available means”を用いると述べ、和解に向けて“strong negotiating position”があると主張していた。

「私たちには相当額の金銭が支払われると非常に確信している」と、Tim Steiner最高経営責任者は2024年に株主へ語った。

しかし現在、同社は£190mの一時金獲得を追求するのをやめ、代わりにOcado Retailの“realise the potential”に向けた計画を示しているとみられる。この転換は、合弁事業がOcadoの消費者向けビジネスの中核であり、投資家の注目点でもある一方、同社の広範なテクノロジー事業も他市場で引き続き圧力に直面しているため重要だ。

Ocadoの広報担当者は次のように述べた。「Ocado Retailは引き続き英国で最も成長の速い食料品小売事業であり、先週の中間決算で、同事業が主要な指標のすべてで黒字化したと発表できたことをうれしく思います。

「今後数か月で、顧客向けの受注能力を拡大しつつ高い成長を維持することで、この勢いをさらに高めていく見込みです。M&Sの合弁事業パートナーとともに、Ocado Retail事業の大きな潜在力の実現に引き続き注力しています。」

Ocado創業者、退任へ

M&Sは、この提携を拡大する見通しについても慎重な姿勢を示している。Ocadoが支払い請求を取り下げたと最初に報じたThe Timesによると、小売大手はOcadoに対し、技術面の改善と契約条件の見直しを求めている。

M&Sの広報担当者は次のように述べた。「Ocadoとは良好な関係にあります。ご想像のとおり、私たちは定期的に協議を行い、提携の潜在力を最大限に引き出すために協力しています。これらの協議は前向きです。」

Ocado Retailは立ち上げ当初の低調さを経て持ち直し、4月までの6か月間で税引前利益£12mを計上した。顧客数の増加と平均購入額の伸びが支えとなった。

しかし、FTSE 250企業の課題は別のところにある。北米での一部事業終了後、倉庫技術事業で新たなパートナーを見つけるのに苦戦しているためだ。

2000年に同社を共同創業したSteinerは今月初め、取締役会で議長Adam Warbyとの対立を経て、約18か月後に最高経営責任者を退き、創業者の役割に移行すると発表した。

Ocado株は火曜日に2.3 per cent上昇し、189pとなった。