ゾラン・マンダニは「手頃な価格」という旗印を掲げて市長職に就き、ほぼ単独でこの問題を今日の政治論争の中心に押し上げた。生活費引き下げを狙うこの34歳の市長の数ある構想のなかで、最も注目を集めているのがニューヨーク市を食料品ビジネスに参入させるという提案である。

市営食料品店の構想は、公言した民主社会主義者にとっても特に急進的に見える。なぜなら、都市が膨大で根強い民間産業と直接競合することになるからだ。その他の主要な「手頃な価格」関連構想――無料バスサービスと100万戸の家賃凍結――については、マンダニは民主党市長が伝統的に用いてきた住宅への価格統制強化や公共給付の拡大という規制・予算権限を行使しているに過ぎない。

今回の構造は異なる。自治体が自ら企業を立ち上げて地元ビジネスと競合するのは極めて異例である。主な例は、ベライゾンやコムキャストなどに挑戦する市が支援するブロードバンド企業だが、それらは苦戦するか完全に失敗している。マンダニの前任者エリック・アダムスは、ビル・デブラシオ市長時代に始まった20億ドルの光ファイバー敷設計画を中止した。スーパーマーケットについて言えば、シカゴは昨年、非現実的として市営店舗の計画を撤回した。納税者資金でスーパーマーケットを開設したことがある唯一の大都市圏とみられるカンザスシティは、2025年初頭にこの失敗した試みを終了した。

その意味で、マンダニの構想は、民間企業がひしめく市場において自治体が自らビジネスを立ち上げる史上最大の試みとなる可能性がある。市長は現実的な問題を指摘した。ニューヨーカーは実際、鶏肉から卵、牛乳に至るまであらゆるものが極めて高価な状況に苦しんでいる。また、市内には多数のいわゆる「食品砂漠」地域が存在する。米国農務省が低所得国勢調査区で住民のかなりの割合がスーパーマーケットから遠く離れて暮らす地域と定義するこれらの地区では、近隣で加工食品しか見つからず、より多彩な鮮食品を低価格で扱う店舗まで20分以上移動しなければならないことが多い。

しかし、この問題は大部分が自業自得である。「民間市場だけでは手頃な価格のフルサービス型食料品店を実現できていない」というマンダニの主張に反し、根本的な問題は古い規制の網の目――とりわけ大型店舗が最も必要とされる場所での開業を事実上禁じている規制――にある。それらの規則が、大手チェーンが数十億ドルの民間資本を投入して、長いレーンの收銀台と広い通路を備えた巨大スーパーマーケットを開店することを妨げている。そうした店舗は、ニューヨーク市の境界を越えた郊外ではるかに低い価格を提供している。

実際、マンダニの「解決策」は事態を悪化させる可能性がある。市の店舗に手厚い補助金を与え、同一地域の民間競合相手より安く販売できるようにすることで、相手を廃業に追い込むかもしれない。その結果、既存店が閉鎖され、生き残った店舗が価格を引き上げれば、食品砂漠は拡大する。ニューヨークに必要なのは、すでに苦戦している既存業者を脅かす市営店舗ではなく、消費者が求める大型スーパーマーケットの参入を促し、最良の価格と最多の品揃えを提供する包括的な規制緩和である。

ニューヨークでの店舗開設を支援してきた多くの大手チェーンを代表する、ヘリック・ファインスタインLLPのゾーニング部門責任者ミッチェル・コービーはFortuneに対し、「有用性をとっくに失っている規則を市が撤廃すれば、多くの新しい大型スーパーマーケットが開店するだろう」と述べた。ヘリテージ財団の経済学者E.J.アントニは、「ニューヨークが手が届かないのは設計上の問題であり、自由市場の自然な結果ではない。区画規制が人工的な独占を生み出し、競争を減らし、そうした規則がなければはるかに多く、より良い買い物場所が生まれるはずのものを制限している」と付け加えた。

マンダニは基本必需品を大幅割引で提供する5つの市営店舗を計画

市長の理屈は、パンデミック発生以来、食料品価格が30%上昇したため、基本買い物かごの商品を30%安く購入できるようにすることでその上昇を相殺するというものだ。計画では各区に1店舗ずつ、計5つの市営スーパーマーケットを総建設費7000万ドルで整備する。これはニューヨークのおよそ1150億ドルに上る全体の市予算に比べれば控えめな額である。すべて「NYC Groceries」の単一ブランドで運営される。

最初の2店舗はすでに計画されている。1店舗は有名な食品砂漠であるブロンクスのハンツ・ポイントに15,000平方フィートの店舗で、2027年に元少年鑑別所の施設で開業予定だ。2店舗目はイースト・ハーレムのラ・マルケータ地区にある9,000平方フィートの店舗で、別の低所得地域であり、2029年の開業を見込んでいる。

これらの店舗は通常スーパーマーケットで見られる品揃えを取り揃えるが、市内の1万店以上のボデガやデリにとって大きな収入源であるたばこ、ビール、宝くじは扱わない。最大の特徴は、肉、魚介類、牛乳、卵、バターなど約20の健康的な商品からなる標準化された「コアバスケット」をすべての店舗で提供することだ。これらの商品は、ニューヨーク全市の同一商品の一般小売価格を平均30%下回る価格で提供される。

市は店舗を直接運営しない。代わりに、所轄機関である経済開発公社（EDC）が44ページの提案依頼書を発行し、民間運営事業者からの入札を募っている。選ばれた事業者は調達、採用、商品構成のすべてを担当し、EDCと協力して30%の割引を設定する。コアバスケットの価格は1カ月間固定され、翌月に調整される。市政はこの方針が、民間店舗の週次変動から買い物客を守り、市長の言葉を借りれば「毎月の支出を予測できるようにする」としている。

店舗を運営する企業は、市場価格を大きく下回る価格で必需品を販売することによる損失を完全に補填するため、年間「手頃な価格助成金」を受け取る。また、家賃や固定資産税も免除される。ただし、おそらく小規模事業者となるため、大量仕入れによる最低価格を確保できる大手チェーンの購買力を持たないことを考えれば、この優遇措置が過大な利益をもたらすのか、あるいは事業を維持できるのかは不明である。

マンダニは、NYC Groceriesが手頃な価格での鮮食品の入手を「もはや解決不可能な方程式ではなく」し、「経済的正義への一撃」になると述べている。同氏はこのプログラムで利用者は月額約90ドル、年間約1,000ドルを節約できるとしている。

ニューヨークは大型スーパーの誘致が進んだが、さらに多くが必要

ニューヨークは、小規模で高価格な食料品店が長年支配してきた歴史から、より幅広い選択肢と低価格を提供する国内外チェーンの受け入れへと大きく転換してきた。1995年まで、市内には事実上大型スーパーマーケットは存在しなかった。多くの人は地元のボデガか、Food Town、Food Emporium、Urban Market、Gristedes、D'Agostinoなどのブランド名で個々のオーナーが運営する「独立系」店舗で買い物をしており、これらの多くは協同組合に加盟している。Key Foodは独自の協同組合を運営し、加盟店が卸売業者からの購買を共同化できるようにしている。

ボデガは通常1,000〜4,000平方フィート、独立系は典型的に5,000〜15,000平方フィートと小規模である。規模が限られているため、これらの店舗は安価なプライベートブランド商品をほとんど扱わず、主に高価なナショナルブランドを置いている。この状況が大きな転換点をもたらした。

1990年代初頭、ハーレムの買い物客は低価格の選択肢の欠如に不満を抱き、大型のFairwayの誘致を強く求めた。地元商店の激しい抵抗にもかかわらず、計画は承認され、1995年に125丁目とハドソン川の交差点に約40,000平方フィートのFairwayが開業した。2020年に閉店したこの店舗は、ナショナルチェーンによる大型スーパーマーケットの波を受け入れる道を開いた。

現在、Amazon傘下のWhole Foodsはニューヨークに16店舗を展開しており、その中にはコロンバス・サークルの約60,000平方フィートの巨大店舗2店を含む。Trader Joe'sは約18店舗を展開し、その中にはロウアー・イースト・サイドの30,000平方フィートの店舗がある。Stop & Shopは約24店舗を展開しており、クイーンズのロッカウェイ・ビーチの店舗は30,000平方フィートを占める。Wegmansも2店舗を展開している。

国際ブランドも参入している。ドイツのAldi（親会社のAldi NordはTrader Joe'sも所有）は市内で26の低価格スーパーマーケットを運営している。同じくドイツのLidl（Aldi Nordとは無関係のAldi Südが所有）は約8店舗を展開し、これも低所得地域に集中している。

これらの大型店は一般に、独立系店よりも優れた価格と豊富な品揃えを提供する。協同組合への加盟により小規模店もある程度まとめて仕入れられるものの、全米でそれぞれ537店舗と656店舗を展開するWhole FoodsやStop & Shopの購買力には及ばない。

これらの大型チェーンの進出にもかかわらず、依然として欠けているのは――AldiとLidlを除き――それらがマンハッタンのウェスト・チェルシー、ミッドタウン、アッパー・イースト・サイドやアッパー・ウェスト・サイド、そしてクイーンズやブルックリンのトレンドエリアといった高所得地域に集中する傾向があることだ。その結果、セントラル・ハーレム、サウス・ブロンクス、Bed-Stuyやブラウンズビルを含むセントラル・ブルックリン、スタテンアイランドのノース・ショアなど、多くの食品砂漠が残されている。こうした地域ではボデガが支配的で、主に加工食品を販売している。鮮魚の鶏肉や魚まで徒歩30分ということもある。ソーホーやロング・アイランド・シティなど、一部の高級エリアでも選択肢が不十分だ。

ニューヨークにウォルグリーンやCVSなどのドラッグストアチェーンがこれほど多く、食品に多大な売り場面積が割かれている理由の一つは、これらの大型店舗がフルサービスのスーパーマーケット不足を補っているからだ。買い物客はこうした薬局系店舗でソーダ、スナック菓子、その他の包装食品を購入できるが、鮮食品は手に入らない。

ナショナルチェーンや地域チェーンが運営する大型スーパーマーケットがたびたび締め出される理由は、競争と手頃な価格を阻害する古い区画規則にあり、手頃な価格を掲げるマンダニはこれについて何も対策を講じていない。

ニューヨークの食品砂漠の大きな要因であるほとんど語られない区画規則

1970年代、ニューヨーク市は急速に縮小する産業基盤を保護することを目的とした区画規則を制定した。その表向きの目的は、製造業エリアから大型小売店を締め出すことだった。この法律は当時強い支持を集め、現在も地元商店に支持されている。「製造業の衰退を防ぐためには何の役にも立たなかった」とコービーは言う。「時代遅れだが、まだ法的効力を持っている」。市議会はこの規則の撤廃に消極的なようである。

この規則の下では、市内の広範な「M」ゾーン――製造業用途に区画された地域――において10,000平方フィートを超える小売店を建設または開設しようとする事業主は、都市計画委員会からの特別許可と51名の市議会の承認をともに取得しなければならない。これは食品店を含むすべての小売に適用される。

これらのMゾーンには、ブルックリンのベッドフォード・アベニュー、ゴワナス、レッド・フックのウォーターフロント、イースト・ニューヨークの一部、そして予想外にもロング・アイランド・シティの広範な地域やソーホーの大部分が含まれる。これらの地域の多くには、大型スーパーマーケットに必要な広い空間、利用可能な土地、十分な駐車場がある。それでも承認はまれで、市の決定が出るまでに至るだけで法外な費用がかかり、ほとんどの候補者が挑戦すら諦める障壁となっている。

都市政策アナリストのスティーブン・スミスは、非営利シンクタンクのVital Cityに掲載された優れた記事で、Wegmansがブルックリン・ネビー・ヤードでの店舗承認を得たのは、未だに空室のままの小売・オフィススペースの建設を約束した後だったこと、そしてWhole Foodsはゴワナスでの承認を得るために駐車場を風力タービンとソーラーパネルで覆わなければならなかったことを指摘した。

その他の2つの主要な区画区分である商業地域と住宅地域でも、大型スーパーマーケットの許可取得は困難で、費用がかさむか、不可能な場合もある。ウォルマートはイースト・ニューヨーク――食料品店が不足するブルーカラーのブルックリン地域――への進出を試みた際、Mゾーンを避けた。しかし2012年、中小企業と労働団体の反対により計画は頓挫し、ウォルマートは戻ってこなかった。実際、多くの大型店は10,000平方フィート規制が適用されない地下に向かう。その例がベッドフォード・アベニューのWhole Foodsで、地下に40,000平方フィートの売り場を構えている。

マンダニ案は独占的規則を温存し、独自の経済的問題も抱える

マンダニは、市が最も必要とするもの――より多くの民間店舗が市場に参入し、価格と品揃えで競争できるようにすること――を促進する点ではほとんど何もしていない。NYC Groceriesの構想は本質的に、市場が勝つであろうセクターで市場の力と戦う試みである。

最も明らかな問題は、このプログラムがニューヨーカー全体の負担を減らすわけではないということだ。食料品30%の割引のコストを納税者に転嫁しているに過ぎない。アントニが指摘するように、食料品小売業者はどの業界よりも低い利益率であり、売上1ドルにつき約2セントである。5つのNYC Groceries店舗が多くの商品を市場価格より30%安く販売すれば、近隣の競合店から客を奪い、一部を閉店に追い込む可能性がある。

コアバスケットに含まれる商品で平均2%の利益を得ているスーパーマーケットは、NYC Groceriesの価格に合わせればこれらの商品で28%の損失に直面する。これらの地域ではすでに大型食料品店が少ないため、食品砂漠は縮小するどころか拡大するだろう。

また、転売の問題もある。大幅に割引された肉や魚を大量に購入し、利益を出して転売することをどうやって防ぐのか。マンダニはこうした不正利用を防ぐ監視システムを提案していない。これにより、仲買人が割引商品を買い占め、より高い価格で他人に転売するブラックマーケットが生まれる可能性がある。これは価格統制がシステムを悪用する者に報酬を与える典型的な事例である。

そのリスクは理論上のものではない。キューバなどで見られるように、手厚く補助された商品はすぐに売り切れ、後から来た人には何も買えないことが多い。NYC Groceriesの店舗は、多くの商品が競合店より約3分の1も安い価格で提供される中、棚を十分に在庫で満たし続けることに強い圧力に直面するだろう。むしろ、牛乳、卵、魚介類のコーナーはすぐに空っぽになる可能性が高い。

ニューヨーク市には、故国でこうした店舗を目にしてきたキューバ移民が多数住んでいる。決まって同じ約束がなされる――低価格と豊富な商品。しかし現実は往々にして長い行列と空の棚である。

世界中で、国営店舗はこぞって安価で豊富な供給という大風呂敷を広げるが、客が目にするのは大抵空っぽの棚である。この実験がその歴史に逆らえるかどうかはまだ分からないが、理論よりも基本的なもの――通常は勝利する市場――を克服しなければならない。

この記事は元々Fortune.comに掲載されました。