2026年の中間選挙で民主党が上院多数派を獲得する道は、現在保有する全議席を守りながら、共和党が握る4議席を奪取することにかかっている。その中で民主党戦略担当者たちが期待を寄せているのがノースカロライナ州の上院選だ。デイリー・ビーストのローラ・エスポジート記者によれば、この選挙はドナルド・トランプ大統領にとって屈辱と困惑の源となりつつある。共和党議席での民主党の勝利は党が必要とする4議席の奪取に数えられるため、この選挙は上院多数派を巡る攻防において特に大きな意味を持つ。

トランプ氏は共和党の上院候補マイケル・ワトリー氏を支持しているが、一部の世論調査では、ワトリー氏が民主党の対立候補である元州知事ロイ・クーパー氏に2桁の差で後れを取っている。エスポジート記者は、大統領の支持にもかかわらず、共和党有権者自身がワトリー氏に深い失望を示していると強調する。

「トランプ氏の支持は、肝心の有権者を動かすにはほとんど役立っていないようだ」とエスポジート記者は書く。「MS NOWのジャック・トレイラー氏のインタビューで、ノースカロライナ州の複数の有権者は、ワトリー氏への関心のなさ、さらには軽蔑を表明した。」

そうした有権者の一人が、2024年にトランプ氏に票を投じたノースカロライナ州民のフレッド・アブロミティス氏だ。彼はトリー氏の選挙広告に説得力を感じていない。

「誤解を招くというか、嘘だらけだと思う」とアブロミティス氏はMS NOWに語った。「彼の主張が気に入らない。減税に賛成だと言っているが、そんなことは誰でも言える。実際にやるのは別問題だ。」

最近の州全体の選挙が僅差で決まってきた州では、大統領の2024年の支持者によるわずかな離反でも大きな意味を持つ。

エスポジート記者によれば、こうした批判は「ワトリー氏が不誠実だと非難されたのは今回が初めてではない」。5月、同氏は中国製の選挙グッズに1,600ドル以上を費やしたとして、デイリー・ビーストから指摘を受けたと記者は指摘する。海外で安価にグッズを製造すること自体は珍しくないが、ワトリー氏は米国への製造業回帰を声高に訴えてきた。2021年、ノースカロライナ州共和党委員長だった当時、ワトリー氏はトランプ氏の「America first agenda(アメリカ・ファースト政策)」を通じて共和党が「中国に対して強硬」であり、「経済政策があらゆる面で労働者階級の米国人の雇用を生み出すことを確実にしている」と述べていた。

別のノースカロライナ州の有権者である女性は、MS NOWに対し、大統領の支持率がこれほど低い時にトランプ氏の味方として出馬するのはワトリー氏の誤りだと述べた。

「賢明ではないと思う。でも支持率が下がっているのに、よく分からない理由で彼と結びついた人がまだたくさんいる」と彼女は同メディアに語った。

エスポジート記者は、トランプ氏の最近のノースカロライナ州訪問が、ワトリー氏の選挙戦をどれほど懸念しているかを示していると論じている。トランプ氏はワトリー氏の上院選挙運動を通じて同氏を賞賛し、「Promote MADE IN THE U.S.A.(米国製を推進する)」「America First Patriot(アメリカ・ファーストの愛国者)」と呼んできた。デイリー・ビースト記者によれば、トランプ氏の州訪問は、11月に「青い波」が来るのではないかと共和党が警戒するさなかのことだ。この懸念は、ホワイトハウスを握る政党が中間選挙で typically 地盤を失ってきた長年の傾向に根ざしている。

曜日に発表されたニューヨーク・タイムズの世論調査はこうした懸念を裏付け、中間選挙まで50日を切るなかで民主党が共和党に対して大きな優位にあることを示した。ニューヨーク・タイムズ/サイエンス大学の世論調査によれば、投票意向のある有権者は、議会選挙の候補者について共和党候補ではなく民主党候補を約9ポイント差で支持している。この調査はノースカロライナ州の対決ではなく全国的な議会情勢を測るものだが、今後数週間で、追加の世論調査が2桁の劣勢を裏付けるか、そして現時点でクーパー氏が優勢とされる選挙戦をトランプ氏の訪問が動かせるかが明らかになるだろう。