選挙日が近づく中、全米の住宅所有者たちは自分の応援する候補者を支持する看板を芝生や敷地に設置している。しかし、こうした表示は合法なのか。The News Observerによれば、それは住む場所によって異なる。

ノースカロライナ州では、住宅所有者協会(HOA)が政治看板の掲示や禁止をめぐり、独自の規則のもとで運営されている。出発点となるのは、法律上「政治看板」とは何かを理解することだ。州法では、政治看板は「選挙の結果に影響を与えようとする看板。選挙票における争点の支持や反対を含む」と定義されている。HOAコミュニティは法的拘束力を持つ管理規約によって運営されているため、住宅所有者が選挙資料を掲示できるかどうかは、州法と同様に地域の登記済み文書にも左右されうる。

法律事務所Ward and Smithによれば、HOAは州法に基づき政治看板を制限できるが、政治的メッセージを含むすべての旗や横断幕が政治看板に該当するわけではなく、特に選挙シーズン以外ではそうである。

ノースカロライナ州では政治看板を禁止できるが、その範囲には限界がある。Ward and Smithは、2005年10月1日より前に登記された規則を持つHOAが政治看板を制限するには、明示的に「政治看板」に言及しなければならないと指摘する。それ以降に登記された規則には、政治看板を規制または禁止することを記載した太字の大文字による通知を1ページ目に含めなければならない。HOAの規則は制限内容を明確に説明する必要があり、規則に政治看板への言及がない場合、協会はそれを規制する規則を新たに設けることができる。これらの登記や書式の細部が制限の執行可能性を左右するためコミュニティの管理文書の文言と登記日は住宅所有者にとって重要な意味を持つ。

規制は都市によっても異なる。シャーロットでは、看板は舗装路面の端から11フィート(約3.35メートル)以内、中央分離帯、交通島、歩道および特定の場所に設置できない。ローリーでは、規則が物件の用途地域指定に依存する。こうした自治体の規則は公道や歩道沿いの設置を定めるものであり、HOAコミュニティ内の不動産に適用される私的管理規約とは別の層をなす。

州全体にわたるより広範な規則も存在する。ノースカロライナ州内に4つの事務所を構えるLaw Firm Carolinasは次のように指摘する。「ノースカロライナ州では、計画コミュニティや分譲マンションにおいてアメリカ合衆国またはノースカロライナ州の国旗を掲揚する権利は、管理規約に特定の重要な文言が含まれない限り、法律により保護されている」。

ほとんどの州では規則の決定をHOAに委ねている。ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、テネシー州東部でHOA管理サービスを提供するCedar Management Groupによれば、HOAはこうした規則を青写真として、コミュニティ全体の外観と特性を維持している。協会が管理するコミュニティの住民にとって、この権限委譲は、選挙シーズンの看板規則が地域ごとに異なりうること、そして州法による制限の上に重なって適用されることを意味する。

住宅所有者は、法的拘束力を持つ文書であるHOAのCC&R(譲渡制限・条件・負担事項)を確認し、政治的な庭看板に関する規則を把握すべきである。規則に違反すれば、罰金などの処罰につながる可能性がある。ただし、規則は公平に適用されなければならず、特定の住宅所有者を優遇したり差別したりすることは許されない。選挙日が迫る中、実際的な対応としては、看板を庭に設置する前にCC&Rを確認し、協会の登記済み規則が州法の要件を満たしているかどうかを見極めることである。