農協経済持株会は日本向けに初の原材料の未加工海苔（原草海苔）の輸出を完了し、これまで韓国の対日海苔輸出を担ってきた調味・加工品中心の構造から一歩踏み出した。

木曜日、海苔生産で知られる忠清南道洪城郡の広泉農協（クァンチョン農協）で出荷式が開催された。この式典は、海から収穫され、シート状や調味品に加工される前の海苔である「원초김（原草海苔）」の輸出を記念するものだった。

農協によると、広泉農協の原草海苔は、柔らかな食感、均一な品質、光沢のある黒色が品質重視の日本市場で高く評価された。

今回の輸出は、農協経済持株会とその貿易部門であるNH Tradingの約1年間の取り組みの成果である。両者は昨年からFoodex Japan食品見本市に出展し、買い手の開拓や交渉、契約、物流の管理を行ってきた。

初回出荷は計0.7トンで、日本の大手寿司チェーンの一つである寿司三昧に供給される。農協は、日本のプレミアム食材市場へさらに進出するため、年末までに輸出を最大20トンに拡大する方針を示した。韓国は世界最大級の海苔生産国の一つであり、原料の未加工品輸出への移行は、主に小売向けパッケージ製品で競争するのではなく、最終消費に近い外食バイヤーに接近する形で、日本の食材サプライチェーンにおいて韓国海苔をより上位に位置づける取り組みである。

食品輸出支援を担当する農協の担当者は、今回の出荷を「我が国の原草海苔の品質と競争力が日本市場で認められたことを示す意義深い成果」と評した。同担当者はさらに、韓国の農産物・食品の競争力強化と農家の所得向上のため、輸出物流の支援および海外販売ルートの拡大を継続すると付け加えた。