ノーブル・ヘリウム(ASX: NHE)は、西オーストラリア州において有望な探査鉱区を保有するEarth Source Hydrogen(ESH)の発行済株式を100%取得する拘束力のある契約を締結した。

イングランドおよびウェールズで設立されたESHは、西オーストラリア州においてSPA-47 AOおよびSPA-44 AOの2件の大規模な陸上探査特別探鉱権(SPA)を確保しており、合計面積は約4万平方キロメートルに及ぶ。各SPA区域では探鉱ライセンスを申請する排他的権利を有する。両SPAでは、大規模な水井戸のサンプリングおよび試験プログラムが完了している。

特別探鉱権は西オーストラリア州の石油関連法令に基づいて付与されるもので、正式な探鉱ライセンスの申請に先立って対象地域の予備的評価を可能にする。水井戸からのサンプリングは、ヘリウム探査における一般的な初期段階のスクリーニング手法である。ヘリウムは不活性で移動性の高い気体であり、地下水に溶解して地質構造に沿って移動しうるため、既存の水井戸で測定された濃度は、掘削を実施する前に地下のヘリウム資源の存在を示す手がかりとなりうる。

ノーブル・ヘリウムのエグゼクティブ・チェアマンであるデニス・ドナルド(Dennis Donald)氏は、井戸サンプルの詳細な独立分析および評価が実施され、買収の完了とサンプルの評価を経て、適切な時期に結果の要約が市場に提供されると述べた。

ドナルド氏は「ノーブル・ヘリウムとESHの統合されたヘリウム探査ポートフォリオは非常に魅力的だ」と述べた。

「ESHにより、西オーストラリア州における大規模で有望性の高いヘリウム探査鉱区へのエクスポージャーが得られ、掘削準備が進められているキナンボを含む既存のタンザニア・プロジェクトを補完するものとなる。

「西オーストラリア州におけるヘリウムの探査・開発の枠組みは、よく知られた石油モデルに沿ったものであり、世界的にヘリウム需要が非常に高いなか、ESHの買収はノーブル・ヘリウムの長期的な将来と国際的な展望に向けたタイムリーな投資だ」と述べた。

この需要は、MRIスキャナーの磁石の冷却、半導体および光ファイバー製造、ロケット推進システムのパージ、極低温研究など、実用的な代替品がほとんどない幅広い用途におけるヘリウムの利用に裏付けられている。世界的な供給は、米国、カタール、アルジェリア、ロシアなど少数の生産国に集中しており、周期的な供給不足が、探査企業に対して他の地域での新たな供給源の追求を促してきた。

ノーブル・ヘリウムはタンザニアの東アフリカ大地溝帯に資産を保有しており、同社のノース・ルクワ・プロジェクトは大きな潜在力を有するとみなされている。同大地溝帯は、天然のヘリウム湧出が確認されて以降、近年ヘリウム探査への関心を集めてきた。

ESHのマネージング・ディレクターであるデビッド・ビッグス(David Biggs)氏は、ノーブル・ヘリウムとの統合は両社にメリットをもたらすものであり、それぞれが補完的な鉱区と技術力を統合にもたらすと述べた。

「ESHは、西オーストラリア州の2件のSPAそれぞれで明らかにした有望性に期待を寄せており、各SPAにおいて探査許可の申請へ進むことを楽しみにしている」と述べた。

NHEの株価は3.57%下落して2.7セントとなり、時価総額は3,491万ドルとなった。

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