ニュージャージー州公益事業委員会(NJBPU)は、二用途太陽光(デュアルユース)アグリボルタイクス・パイロットプログラムの最初の募集において、合計52.06 MWにのぼる16件のプロジェクトへの助成を決定する投票を行った。

選定されたプロジェクトは、アトランティック、カンバーランド、グロスター、ハンタードン、マーサー、モンマス、セイラム、ウォーレンの各郡の農場に建設される。アグリボルタイクス(別名:デュアルユース太陽光)は、農地を生産から完全に除外するのではなく、光発電パネルを作物や放牧地、その他の農業運営の上方または間に設置する方式である。16件のパイロットプロジェクトはいずれも、太陽光発電を、大豆、乾草、穀物、野菜、果物などの作物や畜産と組み合わせる。

アグリボルタイクスは立地戦略として米国内で注目を集めている。マサチューセッツ州はSMARTプログラムを通じて二用途太陽光へのインセンティブを提供しており、米国エネルギー省も、国立再生可能エネルギー研究所(NREL)が主導する実証調査を含むアグリボルタイクス研究に資金を提供してきた。

「この二用途パイロットプログラムによって、系統の容量を追加しながら、ニュージャージー州の農家が経営をより収益性の高いものにしていけるよう支援できます」と、NJBPUのベン・ハーツ=シャーゲル(Ben Hertz-Shargel)委員長は述べた。「このプログラムは、確立された農業慣行の価値を高めながら、農地が農業または園芸生産に継続的に活用されることを保証します。そこに系統への新しいクリーン電力の供給が加わることは、『ガーデン・ステート』ことニュージャージー州にとって真のウィンウィンとなります。」

同プログラムは2021年の二用途太陽光エネルギー法(Dual-Use Solar Energy Act)に基づいて設立され、NJBPUがニュージャージー州農業局、環境保全局、州農業開発委員会、およびラトガース大学アグリボルタイクス・プログラムと協力して実施している。

「二用途太陽光エネルギー法を可決した際に期待していたのは、まさにこうした進展です。ニュージャージー州の農家が同じ土地で食料とクリーン電力を生産しています」とボブ・スミス(Bob Smith)上院議員は述べた。「この16件のプロジェクトは、農地を生産に維持することと、州が必要とする発電容量を構築することのいずれかを選ばなければならないわけではないことを証明しています。両立は可能です。農家は昔から土地の管理者であり、今では自らの収益を強化すると同時に、ニュージャージー州のクリーンエネルギーの未来を支える力となれるのです。」

このパイロットは3年間で最大200 MWを支援できる。個々のプロジェクトは原則として最大10 MWに制限される。第1回の選定はこの上限の4分の1強にとどまり、3年間の期間内における今後の募集には150 MW弱が残される。プロジェクトは、農業または園芸としてすでに実際に使用されている、保存指定を受けていない農地に立地しなければならない。これは、農地保全の取り組みが数十年にわたって農業用地を恒久的に保護してきた、米国で最も人口密度の高い州において特筆すべき制約である。また、適格なチームには土地所有者、農家、太陽光事業者が含まれなければならず、農家はプロジェクトの計画と運営に実質的に参加することが求められる。

プログラムには初期段階から強い関心が集まった。NJBPUの最初の募集には、合計約140 MWにのぼる33件の予備提案が寄せられた。州内でのこの新規発電は、より広範な州の目標にも資するものである。2023年の行政命令は、2035年までにニュージャージー州で100%クリーン電力を実現するという目標を設定した。パイロット全体から得られる知見は、ニュージャージー州が恒久的なアグリボルタイクス・プログラムをどのように確立するかの指針となる。

NJBPUからのニュース、Solar Power World経由