Ava Anthonyがタイに到着したとき、彼女は少しばかりの休暇になるだろうと考えていた。ところが実際に彼女が目にしたのは、音楽に対する考え方を揺さぶる光景だった。

ある夜、チェンマイのジャズバーで彼女は、まるで動きが身体に染み込んでいるかのように自然に演奏する出演者たちを見た。ライブの向こう側には、何年にもわたる意図的な準備で成り立つ産業があり、志望アーティストはレーベルがデビューに値すると判断するまで7年から9年訓練することもあるという。

「Denle」というステージ名で活動するナイジェリア人シンガーソングライターのAnthonyにとって、その経験は不快な問いを突きつけた。

Afrobeatsが、はるかに体系的な準備が少ないまま世界で最も急成長している音楽ジャンルの一つになっているなら、同じような構造の中でアーティストが育てられた場合、いったいどこまで到達できるのか。

「アジアには取り入れられる仕組みがあります」とAnthonyはTechCabalに語った。「私は数値や統計も見比べていますが、Afrobeatsと比べると非常に衝撃的です。彼らは年間で300億から1000億回もストリーミングされているのに、Afrobeatsはせいぜい300億回くらいです。」

それは、英語を教えながら異国で暮らそうと、控えめな予算でタイへ渡った人物にとっては意外な気づきだった。しかし、その旅は彼女に、自身のキャリアと同じくらいナイジェリアのクリエイティブ経済について考えさせることになった。

ゴスペルと教会合唱団に根ざした音楽の原点

Anthonyの音楽との関わりは、はるかに型にはまらない環境から始まった。幼いころ、家の朝はナイジェリアのゴスペル歌手Panam Percy Paulや米国のカントリー歌手Jim Reevesの声が流れることから始まることが多かった。両親はともに教会の聖歌隊で歌っており、母親は今も歌っている。音楽は家族生活にあまりにも自然に溶け込んでいたため、彼女はその影響をほとんど意識していなかった。

それが、電気・電子工学を学び、ナイジェリアの大手ブランドでデジタル戦略担当として働き、タイで英語を教え、シンガーソングライターとして活動する人生の始まりになるとは、彼女には想像もつかなかった。まして、地球の反対側まで旅することが、アフリカ音楽の未来に対する考え方を根本から変えるとも思っていなかった。

教会合唱団からキャンパスでの路上演奏へ

チェンマイよりずっと前、13歳の少女が自分の声で人を動かせることを知り始めていた。Anthonyは、教会の児童合唱団でソロを歌ったあと、自分は本当に歌えるのかもしれないと初めて実感したという。その後、ある女性が彼女の母親に近づき、ヨルバ語で「なんて素晴らしい声の娘さんでしょう」と言った。

Anthonyはその瞬間を転機として覚えている。母親に励まされ、音楽への興味は、彼女がまだ中等学校にいたころにオリジナル曲を書くことへと徐々に発展した。部屋で一人ディズニーの曲を歌い、学校の合唱団に参加し、書き続けた。母親は夢を支えながらも、教育を最優先にするよう求めた。

「まずはその資格を取ってから、音楽をやりなさい」と母親は言ったとAnthonyは振り返る。

ナイジェリア南西部クワラ州のLandmark Universityでは、Electrical, Electronics and Communications Engineeringを学んだ。そこで彼女は、演奏への情熱を共有するギタリストと出会った。二人はキャンパスの食堂の裏で、土曜の夜に気軽な路上演奏を始めた。二人の学生が音楽を演奏するところから始まった活動は、やがて15人から20人ほどの常連客を集めるようになった。

「毎週土曜の恒例になったんです」と彼女は言う。「そのとき初めて、『ああ、これは現実にできるんだ』と思いました。」

2015年に卒業した後、そのギタリストであるDamilola Aalabi ‘Isama’が彼女のマネージャーとなり、彼女は音楽活動の立ち上げに役立つレコーディングキャンプに参加し始めた。

自分が正しい道を進んでいると最も強く確信した瞬間の一つは、未発表曲『Magnificent』のレコーディングセッションだった。この曲は、彼女のステージ名Denleで歌われた。彼女はこの曲を英国に住む姉へ送り、姉は涙ながらに電話をかけ直してきた。美しさ、人種、自己価値に向き合う黒人の少女たちのために書かれたこの曲は、英国で黒人少数派として生きる姉の経験に深く響いた。

その会話は、Anthonyの使命感を強めた。「私は、この才能と贈り物を、自分のためだけでなく、人々のために使うよう与えられたのだと思います」

大学卒業後、Anthonyはナイジェリアの1年間の義務国家奉仕制度であるNational Youth Service Corps (NYSC) の配属先として、ナイジェリア南部アクワ・イボム州Ibesikpo AsutanのBrotherhood Secondary Schoolに赴任した。その公立校は、彼女が通っていた私立校とはまったく違っていた。初日に到着した彼女は、生徒たちが自分のアクセントをからかうに違いないと確信していたという。英語教師としての正式な訓練はなかったが、彼女はその科目を教えることになった。

彼女は逃げずに、その挑戦を受け止めた。1回1回の授業を通じて生徒たちとの信頼関係を築いた。彼女は、何になりたいのかを尋ね、困難を乗り越えた人々の話を共有し、ときどき授業の最後に歌を歌った。

「教室を出る前に、子どもたちが『先生、先生、もう1曲歌って』と言うんです」と彼女は言う。「教えることと音楽が、美しく融合した感じでした。」

教師という職業を得ても、音楽は彼女にとって決して消えない目標だった。

曲の裏にいる戦略家

国家奉仕を終えた後、Anthonyはデジタル戦略の分野でキャリアを築いた。2016年から2020年にかけては広告とブランディングに携わり、Access BankやZenith Bankといったナイジェリアの大手金融機関向けのキャンペーンを手がけたという。さらに、2019年に当選したJimi Agbajeに挑んだラゴス州知事選キャンペーンでは、コミュニティマネージャーを務めたとAnthonyは語る。

その年月は、多くの新進ミュージシャンが得られない実務的な知識を彼女にもたらした。デジタルコミュニティ、オーディエンス形成、ブランドポジショニングに対する実践的な理解だ。

「それは企業向けだけではないと気づきました」と彼女は言う。「音楽やエンターテインメント、そして一人の人間にだって、実際に当てはめられるんです。」

2020年までに、Anthonyは次の章へ進む準備ができていた。彼女はUniversity of Ilorin Business Schoolへの修士課程の入学許可を得ていたが、COVID-19パンデミックが始まる前に計画は頓挫した。

「2020年、ナイジェリアのUniversity of Ilorin Business Schoolへの入学が決まりました。学業を続ける計画はCOVID-19パンデミックで中断されました」とAnthonyは語った。

その代わりに彼女は音楽マネジメントへ軸足を移し、アーティストと仕事をしながら、ブランディングやデジタル戦略のフリーランス案件も続けた。キャリアの二つの側面――広告と音楽――が初めて交わり始めた。

「2020年から2025年にかけて、私のキャリアは一つのテーマで形づくられました。テクノロジーを使って、さまざまな業界や国の創造性、ビジネス、教育をつなぐことです。」

タイへの移住

2024年までにAnthonyは、教師、デジタル戦略家、音楽マネージャーとしての経験を積んでいた。しかし、彼女の次の一歩を意外にも形づくったのは、国家奉仕中の短い教育経験だった。

教室での時間に触発され、彼女は英語教育と教育テクノロジーに関心を持つようになった。Anthonyは2025年にタイへ渡ることを決め、まずは観光ビザで入り、短い休暇とTeaching English as a Foreign Language (TEFL) の資格取得を組み合わせるつもりだった。

「[その資格は]、座学と実践的な指導評価を組み合わせた、体系的なTEFL研修プログラムを必要としました」とAnthonyは語った。「1回の筆記試験ではなく、約1か月にわたって実習授業を成功裏に終え、教室での能力を示すことが求められました。」

60日間有効のタイ観光ビザを申請するには、申請者は1人あたり約20,000 THB（$600）、家族なら40,000 THB（$1,200）を所持している必要がある。

「私は以前からある機会に備えていたので、すでに海外移住のための貯蓄をしていました」と彼女は言う。「計画が変わったとき、その貯蓄をタイへの移住に振り向け、同時に国が定める金銭要件を満たすようにしました。」

タイは一般に、滞在中に自活できる十分な資金を持っていることを訪問者に示すよう求めており、Anthonyは海外移住を計画していた段階でその要件に備えていた。

彼女は2025年3月、毎年恒例のSongkran Water Festivalの数週間前にタイへ移住した。

「タイに入った瞬間、ただ『ここでいいんだ』と感じたんです」と彼女は言う。「ここにいるべきだと感じました。」

TEFLプログラムでは、世界各地から来た教師たちと出会い、アジア各地の教育におけるテクノロジーの新しい活用法に触れた。1か月の資格取得コースとして始まったものは、すぐにそれ以上のものになった。Anthonyは滞在を延長し、チェンマイで2か月英語を教えながら、タイの教育制度、文化、クリエイティブ産業に没頭した。

そこで、アフリカ音楽に対する彼女の考え方を変える会話が生まれた。ある晩、チェンマイの夜を体験してみるよう勧めてくれた友人と外出していたとき、Anthonyは地元レーベルのオーナーと会話を始めた。彼は、多くのタイ人アーティストがプロとしてデビューする前に受ける長年の体系的な訓練について説明した。これは、アフリカで多くのアーティストが登場する仕組みとは大きく異なっていた。

その会話は彼女の中に残り続けている。現在Anthonyは、ボーカル開発、パフォーマンス指導、ブランディング、戦略的ポジショニングを組み合わせた、同様の訓練志向のエコシステムをアフリカのアーティスト向けに築く手助けをしたいと考えている。

「Afrobeatsは単なるジャンルではありません」とAnthonyは言う。「それは私たちの遺産であり、文化であり、私たちそのものです。」

タイのデジタルノマドビザの内側

Songkran festivalの後、Anthonyはすでに心を決めてナイジェリアへ戻った。だが、タイとの関係は終わっていなかった。

「家に戻って両親に、『タイにはまだ学ぶべきことがたくさんあるから、デジタルノマドビザを申請しようと思う』と話しました」と彼女は言う。「ナイジェリアのパスポートを持つナイジェリア人として申請するのは、もちろんすごく不安でした。でも実際にはかなり簡単でした。」

彼女の不安は、多くの人が共有する課題を反映している。ナイジェリアのパスポートは、ビザなし渡航の面でアフリカでも一貫して弱い部類に入り、ナイジェリア国民の国際移動をしばしば難しくしている。

彼女は訪問者としてタイへ渡った。今度は、教育者として、クリエイターとして、リモートワーカーとして、そこで生活を築く自由を持って戻りたかった。

2025年6月、数週間にわたる申請手続きを経て、AnthonyはDestination Thailand Visa (DTV) でタイへ移住した。この長期滞在ビザは、リモートワーカー、フリーランサー、クリエイター、そして教育を含む承認済みの文化活動やソフトパワー活動への参加者を対象としている。

2024年7月に導入されたこのビザは、国際観光への依存が長かったタイ経済の多角化の一環として、対象外国人がリモートで働きながらタイに住むことを認める。ただし、保有者が追加の許可なしにタイ法人のために合法的に働くことはできない。

Anthonyによると、申請にはリモート収入や雇用の証明、推薦または雇用証明書、十分な資金の証明――彼女の見積もりでは約500,000 THB、つまり$14,000から$20,000――が必要で、その後、オンライン申請とナイジェリアの首都アブジャにあるRoyal Thai Embassyでの面接があった。

手続き全体の費用は$450から$500程度だったと彼女は見積もる。

「DTVは、クリエイターとリモートワーカーが成長するために作られたものです」と彼女は言い、カフェやクリエイティブスペースの多さ、信頼できるインターネット環境、さらに住宅賃料にWi‑Fiが含まれていることが多いタイの利点を挙げた。

申請は電子的に処理され、1回の面接のあと2〜4週間で承認された。

有効期間は5年で、このデジタルノマドビザにより、彼女は1回につき最長180日タイに滞在し、その後出国して再入国でき、さらに180日延長することもできる。

「みんなはこれをビザランと呼びます」と彼女は言う。「でも私はそれをビザランとは思っていません。他の国を見て回って、また戻ればいいんです。」

彼女は、タイの制度を、韓国やマレーシアなどが導入した同様のデジタルノマド向け施策と並ぶ、グローバル人材を引きつける地域的取り組みの一部だと見ている。

チェンマイから築く

移住から1年以上が経った今も、Anthonyが住んだタイの都市はバンコクとチェンマイの2つだけだ。彼女によれば、バンコクはあまりにも馴染みがありすぎた。

「ラゴスを出て、ラゴスの別バージョンに来るわけにはいかないでしょう」と彼女は冗談を言う。

チェンマイはまったく異なるものを与えてくれた。生活のペースがゆっくりで、通りは静かで、心を落ち着かせる感覚があり、それが彼女の考え方、働き方、創作のしかたを変えたという。

彼女は、その姿勢が多くのタイ人が外国人と関わる方法にも影響していると考えている。

「ここでは、タイの人たちは肌の色を見ません。ただ人として見るんです」と彼女は言う。「仏陀は、人を見ない、色を見ない、肌を見ない、性別を見ない、ただ人間を見るべきだと言います。ここではそれが生き方なんです。」

その認識がすべての外国人の経験を反映しているかどうかは別として、Anthonyはそれが自分自身のタイでの暮らし方に影響を与えたと語る。さらに大きいのは、それが彼女の創作人生を変えたことだ。

「ここで、息の仕方を学びました」と彼女は言う。「ここで、落ち着き方を学びました。ここで、考え方を学びました。」

彼女は、ラゴスの絶え間ないペースが、多くのナイジェリア人に、もはや自覚しないほどのストレスを受け入れさせていると指摘する。それが日常化してしまったからだ。タイは彼女に、肩の力を抜き、より意識的に考え、仕事も音楽も、より丁寧に向き合うよう促したという。

その変化は、彼女の作詞に最も明確に表れている。

「タイに来てから書いた曲の内容を、友人に話したのを覚えています」と彼女は言う。「ナイジェリアにいた頃の自分には、あの曲は書けなかったと思います。」

現在、チェンマイは彼女の生活の場でありスタジオでもある。彼女はブランドコンサルタントとしてリモートで働きながら音楽活動も続けており、自身の暮らし方だけでなく、アフリカのアーティストの未来像まで変えた国から刺激を受けている。

「どちらの仕事もおろそかにならないよう、時間の使い方を組み立てることを学びました」とAnthonyは言う。「私にとっては競合する道ではありません。一方が安定を与え、もう一方が創造性を表現し、音楽を通して物語を語ることを可能にしてくれます。」

彼女は今も、Rayong、Koh Samui、Pai、そしてタイのほかの地域を訪れたいと考えている。しかし今は、チェンマイこそが、彼女を再びここへ導いた最初の問いを問い続けるための場所になっている。――才能にもっと時間と余白があれば、アフリカ音楽は何になれるのか。

「私の長期的な目標は、故郷でより強いエコシステムを築くことに貢献することです。テクノロジーが教育を後押しし、クリエイティブ産業により良いインフラが整い、イノベーションによって世界で競争できるようにしたい」とAnthonyは明かした。