Redeemer's Health Village(RHV)は、ナイジェリアおよび西アフリカで初となる遠隔ロボット手術を実施したと発表した。オグン州を拠点とする外科医が、SpaceXが運用する衛星インターネットサービス・スターリンク(Starlink)で接続されたロボット手術システムを用いて、アブジャの患者からがんに侵された腎臓を遠隔で摘出した。

この処置は9月19日(土)、RoboMed GlobalおよびNisa Premier Hospitalとの協力のもとで行われた。

泌尿器科学・移植外科学の教授でありRoboMed Globalの共同創設者であるObi Ekwenna-Davis氏は、オグン州モウェにあるRHVの施設からトゥマイ(Toumai)ロボット手術システムを操作した。患者は約500キロ離れたアブジャのNisa Premier Hospitalにいた。

手術は、がん性腫瘍の影響を受けた腎臓を摘出するロボット支援下の右側根治的腎摘除術であった。所要時間は約3時間で、機器と通信システムが正常に機能していることを確認するための短い中断が何度かあった。この中断は、遠隔手術が外科医と患者の間の安定した接続にどれほど依存しているかを物語っている。

報道によると、接続にはスターリンクが使用され、ナイジェリア最大手の携帯通信事業者の一つであるMTNが予備回線として利用可能だった。

RHVの最高経営責任者(CEO)であるAdedamola Dada博士は、この処置を西アフリカ初の遠隔手術と説明した。同氏は、チームが接続障害の可能性に備えた対策を講じていたと述べる一方、気象条件がネットワークのパフォーマンスに影響を与える可能性があるとも指摘した。

Ekwenna-Davis氏はこの手術を「スト、パイロット事業」であると述べ、患者の状態は良好で、24時間以内に退院できる見込みであると付け加えた。

RHV理事会会長のKunle Onakoya博士は、ロボットが自律的に手術を行うわけではないと強調した。同氏によれば、経験を積んだベテラン外科医が手術全体を通じてシステムを遠隔操作しているという。これこそが遠隔手術の本質である。患者の側にあるロボット器具が、別の場所にいる外科医の動きを再現するため、データリンクの信頼性が手術の要となる。

ロボット手術アカデミーの設立を計画

手術後、RHVはRoboMed Globalと提携してロボット手術アカデミーを設立し、ロボット手術に携わる医師、外科医、看護師、生体医用工学者などの専門家を養成する方針を明らかにした。

Ekwenna-Davis氏は、アカデミーは2年以内に最低150人の外科医を養成することを目指しており、ナイジェリアでロボット手術を持続的に活用するためには継続的な研修が不可欠だと述べた。

Dada氏はまた、ロボット手術の研修を希望するナイジェリア人を政府が支援することを求め、奨学金制度が2〜3年以内に国内の trained robotic surgeon(ロボット手術の訓練を受けた外科医)の数を増やす助けになるとの見解を示した。同氏は、RHVがナイジェリア各地へ専門的な外科手術技能を広げる玄関口として機能しうると述べ、Ekwenna-Davis氏は、このプログラムが保健大臣や他の政府機関の支持を得ていると語った。

同病院はまた、研修プログラムの拡大に向け、民間団体や非政府組織(NGO)による追加の支援を求めた。アカデミーがどの程度の速さで150人目標に近づくか、政府や民間の資金提供者がこれらの要請に応えるかどうかは、このパイロット事業が恒常的なプログラムへと発展するかを占う早期の指標となる。

Nisa Premier Hospitalの最高経営責任者であるIbrahim Wada博士は、アブジャの同施設が2025年11月以降、西アフリカにおけるロボット手術センターとして運営されてきたと述べた。つまり、9月の手術で外科医が約500キロ離れた場所から執刀するという遠隔要素が加わる前から、同施設ではロボット手術がすでに行われていたことになる。

ロボット手術・遠隔手術へのこうした動きは、臨床医の不足が懸念されるナイジェリアで展開されている。ナイジェリア医師会によると、ナイジェリア医師歯科医師審議会に登録されている13万人を超える医師のうち、現在 国内で臨床に従事しているのは約5万5,000人に過ぎない。この不足状況こそが、距離を超えて専門的技能を広げ、地元の外科医をさらに養成する取り組みに特別な意義を与えている。