連邦規制当局は、テスラが同社の新型ステアリングレス・タクシーの営業を開始してからわずか1日後に、同車両が安全規則に準拠しているかどうかの調査を開始した。

米国道路交通安全局(NHTSA)は、テスラがテキサス州オースティンでいわゆる Cybercab を導入した際に連邦規則に完全に準拠していたかどうかを調査している。この2人乗り車両には、車両に通常求められるステアリングホイール、ミラー、ブレーキペダルが装備されていない。

テスラのイーロン・マスクCEOは木曜日、オースティンで Cybercab サービスを華々しく開始し、未来型タクシー数十台を市街地に送り出し、招待客向けの発表イベントを開催した。

テスラ株は金曜日、前日の発表期待による上昇をすべて覆して約6%下落し、354.08ドルで取引を終えた。テスラはコメント依頼に応じていない。

発表前、テスラは Cybercab が連邦基準に準拠していることを確認するために自己認証プロセスに依拠していたと説明していた。しかし同局は現在、これらのタクシーが実際に基準を満たしているかどうかを検証している。調査に関する提出書類で NHTSA は、認証にテスラが使用した「プロセスおよび技術データを検証する」監査を実施すると述べた。

木曜日のオースティンでのサービス開始は、マスクが人々の移動方法を変革すると約束する低価格の無人タクシーサービスの全国展開の幕開けとなるものだ。マスクは、緊急時に乗客が操作を引き継ぐための手動操作装置を持たない Cybercab を、これまで通常のテスラ車のみを使用してきた同社の既存タクシーサービスに統合する計画だ。同ロボタクシーネットワークはオースティンで1年以上運行されており、テキサス州とフロリダ州の他5都市でも乗客サービスの提供を開始している。そのため、NHTSA の監査結果は、オースティンにおける Cybercab の行方だけでなく、テスラが計画する他都市への拡大のペース、さらには米国全体における手動操作装置のない無人運転車の規制動向を左右する可能性がある。

自動車メーカーは公道に新車を導入する際、一般に自己認証を行うが、規制当局による監査や調査が自動的に実施されるわけではない。規制当局は、連邦規則に違反する可能性があると判断した認証のみを調査する。多くの新モデルと異なり、Cybercab は軽微な変更にとどまらず、新たな安全上の課題を伴う大幅な変更を含んでいる。

競合タクシーサービスの Zoox は、3年前に自社のステアリングレス・キャブを自己認証した後、同様の調査を受けた。規制当局は最終的に承認を与えたが、それは正式な審査の後のことだった。この前例は、仮に最終的に承認に至るとしても、Cybercab に対する NHTSA の正式な審査には時間がかかる可能性を示唆している。

テスラはすでに、自動運転ソフトウェアの安全性に関して複数の連邦調査に直面している。1つの調査では、霧や日差しの眩しさなど視界の悪い条件下で発生した複数のテスラ車の事故におけるソフトウェアの役割が検証されており、そのうちの1件では歩行者が死亡している。別の調査では、部分自動運転ソフトウェアを使用するテスラ車が数十件にわたり信号無視や逆走を行い、時に他車と衝突して負傷者を出した事案が調べられている。3つ目の調査では、事故を速やかに報告しなかったことでテスラが規制上の要件に違反した apparently 理由が検証されている。こうした既存の監視の下、規制当局が手動操作装置を一切持たない車両に対するテスラの自己認証が適切だったかどうかを判断するにあたり、新たな監査の重要性はさらに高まっている。

本記事は元々 Fortune.com で掲載された。