アンディ・バーナムによる技術教育に関する発表は歓迎すべきものだが、若者に移る先の仕事がなければ意味を持たない。経済成長をどう実現するつもりなのかを問う本当の試金石は予算案だと、ジョージアナ・ブリストルは述べている。

アンディ・バーナムは北部からやって来て、VAT免除のエネルギー料金、地元のパブ向け事業税の引き下げ、バス運賃を2ポンドに抑える上限など、一連の新たな公約と支出コミットメントを打ち出した。ただし、City AMの読者にとっては、TfLのホッパー運賃が1.75ポンドのままであることは安心材料だろう。

これらを、生活費問題への対処に向けた前払いのような賢明な小売政策とみるか、それとも英国を中立状態にとどめているより大きな要因に取り組んでいない新首相の証拠とみるかは別として、NEET危機への対応に焦点を当てていることが、ダウニング街入り後で最も重要な動きであることは否定できない。

これは、どの政府にとっても最優先課題の最上位に置かれるべきだ。議論はよく知られている。NEETの若者は約100万人に上り、税負担者にとっての生涯コストは福祉支出だけで1人あたり最大100万ポンドに達する可能性があり、本人にとっても生涯賃金の損失は1人あたり100万ポンドに及ぶ。数字以上に、現在の非活動状態は人間の潜在力の驚くべき浪費だ。アラン・ミルバーンの言葉を借りれば、私たちは「失われた世代」を目にしている。

バーナムが全国で技術教育を強化する計画は歓迎され、働く準備ができた若者の供給基盤を築く助けになるだろう。しかし、それは現在の非活動状態にある若者の層には役立たない。新たな調査では、現在PIP上位給付を受けている16歳および17歳の3分の2が、メンタルヘルスまたは神経発達に関する状態を理由に申請していることが示されている。これらの若者が、同年齢で法定の学期中週労働上限の範囲で働く人の2倍以上を受け取っているのは、当然ながら衝撃的だ。すべての人に当てはまるわけではないが、不安やうつに苦しむ多くの若者にとって、最善の薬は仕事である。

インセンティブは重要だ

優れた経済学者なら誰でも言うように、インセンティブは重要だ。したがって、今週のバーナムの発言が、若者への給付支給により強い条件を付ける可能性を示唆し、ボランティア活動や訓練を行わなければ病気給付を失う可能性があるというのは、明らかに就労へ移すうえで前向きな動きだ。

しかし、移る先の仕事が実際になければ、こうしたインセンティブの意味は小さい。先週公表されたONSの統計によれば、2024年以降、賃金台帳入り雇用に就く16〜18歳は75,000人減少した。雇用の落ち込みが最も大きいのは小売と宿泊・飲食で、いずれも伝統的に若者雇用の拠点だった。したがって、若者の雇用が大きく減っているのは驚くことではない。

では、なぜこれらの分野の雇用は減ったのか。ここでもCity AMの読者にとっては驚きではないだろう。雇用コストを引き上げれば、つまり最低賃金の急上昇、Employer NICsの引き上げ、Employment Rights Actによる大幅な規制負担増などを行えば、雇用は減るということだ。

さらに、すでに働いている人の過少就業の問題がある。これは、若者が労働市場から完全に締め出されている問題よりもはるかに注目されていない。これは大学が若者をどれだけ仕事に備えさせているかという、より広い論点にもつながる。しかしJobs Foundationでも直接目にしている。コミュニケーション、政策、プロジェクト管理に実力のある才能あるインターンが、その分野の仕事に応募しても採用されず、結局は見つけられる仕事なら何でも受けるしかなくなるのだ。彼らの技能は十分に活用されず、経済は彼らがもたらせたはずの貢献を失う。

これは、雇用主が学位を無価値だと判断したり、それに伴う技能を評価しなくなったからではない。むしろ、より広範な経済環境と、AIが採用にどう影響するかについての実際の不確実性が相まって、企業は採用を正当化できないことが多いのだ。

本日のバーナムの話を聞く経営者は、若者を就労へ移すという国家的使命について首相が語るのを歓迎するだろう。私の知る経営者の多くは、この危機への対応を、地域社会のためにできる最も重要なことの一つだと考えている。

だが同時に、バーナムがすでに20億ポンド超の支出公約を発表したと報じられ、それが公式見通しに織り込まれていないことには恐怖を覚えるだろう。2回連続の予算で増税が行われた後、英国のビジネス界と富の創出者たちには、3度目を吸収する余力はない。

ダウニング街と財務省の政策担当者は、企業や「富裕層」を搾り取るべき牛のように見ているかもしれないが、実際に最も大きな打撃を受けるのは、仕事がなく、企業が仕事を作ってくれるのを待っている若者たちだ。

だから、今日のNEET危機への第一歩についてはアンディに感謝したい。だが、若者が無駄にされる数を本当に減らしたいのであれば、次の予算で増税は排除されなければならない。企業がより多くの雇用を生み出せるよう支援しなければならない。そして、英国経済を再び力強く成長させる方法について、もっと聞かせてほしい。

ジョージアナ・ブリストルはJobs Foundationの最高経営責任者。